AI is niet een volgende stap in technologie, maar is een mega sprong die alles fundamenteel verandert. Het gaat verder dan internet of mobiele technologie; het beïnvloedt hoe we werken, leren, consumeren en zelfs sociaal leven. Dat was de boodschap van trendwatcher Ken Hughes tijdens Manhattan Exchange 2025 in Antwerpen, het klantenevent van Manhattan Associates. Hughes benadrukt dat de jongste generatie opgroeit in een wereld vol AI en quantum computing. “Ze gebruiken AI elke dag, ze verwachten snelheid, precisie en persoonlijkheid.”
Deze verandering en nieuwe realiteit zet bedrijven onder druk: traditionele systemen voldoen niet langer aan de snelle veranderende verwachtingen van consumenten. Verander mee, is zijn advies. Als voorbeeld van die verandering noemt hij zijn dochter: terwijl hij nog via Google zoekt naar een koffiebar in Londen, gebruikt zij TikTok om de leukste plekjes te vinden. “Ze negeert traditionele zoekmachines; ze vertrouwt op peers en real-time content. Dat verschil is cruciaal voor bedrijven.”
Kortom, AI is geen evolutie, maar een revolutie. Het biedt personalisatie en efficiëntie. Ook op de logistieke werkvloer. Een visie die niet nieuw is voor Manhattan zelf. Het bedrijf maakt al jaren werk van AI in zijn huidige en toekomstige platforms en technieken. Introduceerde het bedrijf in 2024 al twee nieuwe AI-tools, daar komen dit jaar nieuwe opties bij.
AI Agents: intelligent en autonoom
De nieuwste digitale agenten van Manhattan maken gebruik van grote taalmodellen (LLM’s) en een cloud-native, volledig microservices-gebaseerde API-architectuur. Hierdoor kunnen de AI-agenten zelfstandig opereren: ze voeren automatisch taken uit, passen zich flexibel aan veranderende omstandigheden aan en stemmen processen dynamisch op elkaar af. Dit markeert het begin van een nieuw tijdperk, waarin statische workflows en eenvoudige chatbots plaatsmaken voor intelligente, contextbewuste oplossingen die het volledige supply chain- en commerceproces ondersteunen.
Een breed scala aan AI-opties
Onder de eerste AI agents die beschikbaar komen, bevinden zich onder andere de Intelligent Store Manager, de Labor Optimizer Agent, de Wave Inventory Research Agent, de Contextual Data Assistant en de Virtual Configuration Consultant. Deze assistenten stellen gebruikers in staat via natuurlijke taal te communiceren met Manhattan-toepassingen, complexe vragen te stellen, gegevens eenvoudig op te halen zonder traditionele interfaces te gebruiken en realtime verstoringen in supply chain-processen effectief aan te pakken.
Zelf AI agents bouwen
Naast kant-en-klare agenten introduceert Manhattan ook de Manhattan Agent Foundry. Dit platform biedt klanten en partners de mogelijkheid hun eigen digital agents te ontwikkelen en te implementeren binnen het Manhattan-ecosysteem. Organisaties kunnen hiermee agents creëren die precies aansluiten bij hun unieke processen en behoeften, wat leidt tot snellere implementaties, schaalbare automatisering, hogere productiviteit en directe zakelijke waarde aldus Manhattan. Bedrijven kunnen hierbij zelfstandig aan de slag of samenwerken met Manhattan of externe partners.
“Agentic AI is niet zomaar een functie; het is een transformatieve kans om de toekomst van handel en supply chains opnieuw te definiëren,” zegt Sanjeev Siotia, CTO bij Manhattan. “Door Agent Foundry open te stellen voor onze klanten en partners, zorgen we dat het maken van AI-agenten niet wordt beperkt door de ontwikkelingscycli van leveranciers. Ons beste klantenbestand kan nu duizenden digitale agenten creëren, alleen beperkt door hun eigen verbeelding.”
Betrouwbaarheid AI agents
Alle agenten die via Agent Foundry worden gebouwd, voldoen aan opkomende standaarden zoals A2A en MCP, waardoor een naadloze integratie met externe platforms zoals Google Agentspace mogelijk is. De Agentic AI-assistenten en het Agent Foundry-platform worden vanaf het najaar van 2025 algemeen beschikbaar. Op de vraag hoe Manhattan ervoor zorgt dat warehouse medewerkers vertrouwen blijven houden in de aangedragen oplossingen van AI agents zegt hij: “We werken met API’s die al vele jaren door en door zijn getest.”
Maven, de AI chatbot die in 2024 werd gelanceerd, voldoet ruim aan de verwachtingen. De bot moet sneller oplossingen aandragen richting klanten en servicevragen reduceren. Volgens Brian Kinsella doet het systeem juist dat. “Het aantal serviceverzoeken is met de helft gedaald, mede doordat de cahtbot nu ook via email werkt.
Zeeman nieuw warehouse
Het was niet enkel AI dat de klok slaat. Exchange is ook het platform waar bedrijven hun logistieke aanpak en vernieuwingen voor het voetlicht brengen aan de ruim vijfhonderd gasten. Een van de meest in het oog springende presentatie was van Zeeman. Zeeman heeft twee jaar terug, terwijl de logistieke operatie doordraaide, zijn warehouse in Alphen aan de Rijn compleet vernieuwd. Bas Hoekstra, supply chain directeur en IT baas Barry van der Groep lieten in een half uur zien welke grote stappen Zeeman heeft gezet. En dat is allesbehalve zuinig.
Shuttle
Het kloppende hart van de vernieuwde operatie is een AS/RS shuttle systeem dat bestaat uit 6 gangen met daarin 132 shuttles die plaats heeft voor tot wel 100.000 dozen. Naast het shuttle systeem bestaat de oplossing uit een combinatie van depalletizers, 20 Pick to Light werkstations, channelizers, Natrix sorters, telescoopconveyors en een semi-automatisch rolcontainer beladingssysteem.
Leerpunten Zeeman
Dit hele logistieke proces staat met elkaar in verbinding door ruim twee kilometer Inther Conveyor Equipment (ICE) conveyors en wordt georkestreerd door Manhattan Active WM. Van hieruit worden 1400 winkels in acht landen twee keer week beleverd. Hoekstra: “Het is een cross dock operatie waarbij wij maximaal een week voorraad aanhouden.” Hoewel Zeeman tevreden is over de vernieuwde logistiek waren er ook hick ups tijdens de overgang. De belangrijkste leerpunten volgens beide mannen: de kwaliteit van de dozen (Zeeman maakt geen gebruik van totes red.) ‘moet top zijn.’ Zo niet dan loopt het systeem in de soep. Ook de master data moet schoon zijn. Wat het Zeeman oplevert? ‘Hogere voorraadnauwkeurigheid, betere productbeschikbaarheid en betere planning. Het proces is verbeterd qua voorspelbaarheid en efficiency.’
Verbeteringen
Niet alleen Zeeman heeft verbeteringen doorgevoerd. Ook Manhattan Associates breidt zijn portfolio verder uit met nieuwe en verbeterde functies van bestaande systemen. Een van de nieuwste toevoegingen is Enterprise Promise & Fulfill, een oplossing die B2B-verkopers in staat stelt hun klanten meer controle te geven over het leveringsproces.
Met deze tool kunnen klanten niet alleen kiezen tussen snelle, standaard of duurzame leveringsopties, maar ook zelf de vervoerder en het gewenste tijdslot selecteren. Grote spelers als Kramp en Technische Unie zetten de oplossing inmiddels in om hun klantenservice en leveringsbetrouwbaarheid te verbeteren.
Yard Management
Ook bestaande systemen kregen een update. Zo is het Yard Management System, dat in 2023 werd geïntroduceerd, nu voorzien van een ‘bird’s eye view’. Deze nieuwe weergave biedt gebruikers direct inzicht in de volledige laad- en losactiviteiten op het terrein, waardoor de coördinatie en planning verder worden geoptimaliseerd.
Daarnaast heeft Manhattan zijn Active Supply Chain Planning-platform verder verfijnd. Deze tool, die vorig jaar werd gelanceerd, helpt planners om realtime alle operationele factoren — van voorraad tot capaciteit — op elkaar af te stemmen. De nieuwste versie introduceert uniforme bedrijfsplanning.
Volgens Manhattan zorgt de technologie ervoor dat bedrijven nauwkeurige arbeidsprognoses kunnen maken voor al hun distributiecentra, tot op functieniveau en over een horizon van 52 weken. “We baseren die voorspellingen niet langer op historische gemiddelden, maar op de daadwerkelijke goederenstromen die door het gebouw gaan,” aldus het bedrijf. Een vergelijkbare aanpak wordt toegepast binnen transportmanagement, waar gebruikers exact kunnen zien welke capaciteit nodig is per route en vervoerder.
Ondanks alle innovaties blijft één principe overeind: unify. Manhattan blijft geloven in de kracht van het samenbrengen van technologieën binnen één geïntegreerd platform en ook AI verandert niets aan dat uitgangspunt. Sterker nog: het is volgens Manhattan de voorwaarde om AI succesvol in te zetten in de operatie.
