DHL heeft een intentieverklaring ondertekend met Boston Dynamics voor de wereldwijde inzet van 1.000 extra Stretch-robots die al sinds 2023 operationeel zijn. Daarmee intensiveert het logistiekconcern zijn automatiseringsstrategie en verstevigt het zijn positie als koploper in geavanceerde warehouse-robotica.
Stretch-robots DHL
De Stretch-robot, ontworpen voor het hanteren van dozen, wordt momenteel al ingezet voor het automatisch lossen van containers. DHL wil het toepassingsgebied uitbreiden naar onder andere het picken van dozen – een van de meest arbeidsintensieve processen in de magazijnlogistiek.
De samenwerking tussen DHL en Boston Dynamics dateert uit 2018. In 2023 werd de Stretch-robot commercieel uitgerold in Noord-Amerika en inmiddels ook in het Verenigd Koninkrijk en Europa. De robot verwerkt tot 700 dozen per uur en vermindert fysieke belasting voor personeel, met name bij werkzaamheden in ongunstige klimaatomstandigheden binnen vrachtwagens.
Automatisering DHL
De overeenkomst is onderdeel van een bredere automatiseringsagenda. In de afgelopen drie jaar investeerde DHL meer dan 1 miljard euro in de contractlogistiek. Wereldwijd zet het bedrijf ruim 7.500 robots, 200.000 slimme handhelds en bijna 800.000 IoT-sensoren in. Inmiddels beschikt meer dan 90 procent van de DHL-magazijnen over ten minste één vorm van automatisering of digitalisering.
Met de vernieuwde samenwerking wil DHL nog nauwer betrokken zijn bij de ontwikkeling van robotica-oplossingen. “Met onze agenda voor versnelde digitalisering zetten we in op het maximaliseren van de impact van robotica en automatisering in al onze operaties en bedrijfsonderdelen,” zegt Sally Miller, Global CIO van DHL Supply Chain.
“In de nu vastgelegde samenwerking vindt een fundamentele herziening plaats van onze manier van werken, waarbij tegelijkertijd de dienstverlening aan onze klanten verbetert. Door de uitgebreide samenwerking met Boston Dynamics zal DHL een actievere rol spelen in het ontwerp en de aansturing van robotontwikkeling. Het doel is om robuustere, responsievere en intelligentere oplossingen te creëren die inspelen op de specifieke uitdagingen van onze dagelijkse werkzaamheden. Samen stellen we zo nieuwe normen voor de logistieke sector.”
De samenwerking met Boston Dynamics is exemplarisch voor DHL’s aanpak: nauwe co-creatie in plaats van standaardtechnologie inkopen. DHL stelt zijn operationele omgeving beschikbaar als testveld en levert feedback voor verdere productontwikkeling. Hierdoor kunnen oplossingen sneller worden getest, aangepast en opgeschaald naar andere bedrijfsonderdelen.
Robert Playter, CEO van Boston Dynamics, licht toe: “We zijn er trots op onze samenwerking met DHL Group verder uit te breiden. Onze teams zijn samen begonnen aan een innovatietraject om praktische en effectieve robotica-oplossingen voor magazijnen te ontwikkelen. De nieuwe samenwerking is de volgende stap in een uitstekende samenwerking. Stretch is als eerste robot geschikt voor meerdere toepassingen en daarmee ook ideaal voor het picken van dozen, waarmee het bijzonder goed aansluit op de uiteenlopende behoeften van DHL. Samen willen we laten zien hoe innovaties praktisch kunnen worden toegepast in de moderne toeleveringsketen.”
De versterkte samenwerking past binnen DHL’s Strategie 2030, waarin het bedrijf inzet op diepgaande technologische partnerschappen, gezamenlijke investeringen en duurzame groei. Automatisering moet daarbij niet alleen efficiëntie verhogen, maar ook bijdragen aan betere arbeidsomstandigheden en klantgerichtere dienstverlening.
