Amazon is op logistiek oorlogspad. Eind mei kondigde het bedrijf nog aan zijn logistieke netwerk open te stellen voor derden. Maar daar blijft het niet bij. De e-commercereus die zich heeft ontpopt tot logistieke grootmacht, pompt de komende jaren miljarden in zijn Europese logistieke netwerk.
Het bedrijf kondigde tijdens het evenement Delivering the Future in Londen aan dat drie robotoplossingen, Proteus, Vulcan en Stark, op grotere schaal worden uitgerold in Europese distributiecentra.
De grootste vernieuwing komt van Proteus, de autonome mobiele robot die dankzij kunstmatige intelligentie nu gesproken opdrachten van medewerkers kan begrijpen. Waar voorheen programmeerkennis of specifieke commando’s nodig waren, kunnen medewerkers de robot voortaan in gewone taal opdrachten geven.
Volgens Amazon kan Proteus zelfstandig bepalen welke taak prioriteit heeft, welke route het beste is en wanneer een opdracht moet worden uitgevoerd. De robot wordt ingezet voor het transport van containers en karren binnen distributiecentra en kan daarbij lasten tot bijna 400 kilogram verplaatsen. Amazon test de vernieuwde versie momenteel in eigen ontwikkelingscentra en wil deze vanaf de eerste helft van volgend jaar in Europa inzetten.
Amazon robot met tastzin
Ook Vulcan krijgt een grotere rol binnen de Europese operatie. Deze robot werd eerder geïntroduceerd als het eerste robotsysteem van Amazon met een vorm van tastzin. Dankzij een combinatie van camera’s, sensoren en geavanceerde software kan Vulcan objecten niet alleen zien, maar ook voelen. Daardoor kan de robot artikelen uit dicht op elkaar gepakte opslaglocaties halen, een taak die traditioneel lastig te automatiseren is.
Na eerdere implementaties in de Verenigde Staten wordt Vulcan inmiddels ingezet in een fulfilmentcentrum in Hamburg. Daar voert het systeem steeds complexere picktaken uit.
Samenwerken met medewerkers
Daarnaast breidt Amazon het gebruik van Stark uit, een collaboratief robotsysteem dat zware bakken van transportbanden op karren plaatst. De oplossing werd voor het eerst getest in Barcelona en maakt gebruik van een collaboratieve robotarm die veilig naast medewerkers kan werken.
Amazon wil Stark tegen 2027 in vijftien Europese locaties implementeren. Het systeem moet fysieke belasting verminderen en tegelijkertijd de productiviteit verhogen.
Europa Amazon proeftuin voor innovatie
De investeringen gaan verder dan technologie alleen. Amazon verwacht de komende jaren nog eens 25.000 medewerkers in Europa aan te nemen. Volgens het bedrijf leidt verdere automatisering niet tot minder banen, maar juist tot nieuwe functies op het gebied van techniek, onderhoud, betrouwbaarheid en engineering.
Met inmiddels meer dan één miljoen operationele robots wereldwijd ziet Amazon Europa als een belangrijke regio voor de verdere ontwikkeling van zijn logistieke technologie.
“Europa staat centraal in de manier waarop we onze activiteiten voor de toekomst vormgeven”, zegt Scott Dresser, vice president van Amazon Robotics. “De investeringen die we hier doen, het talent dat we hier ontwikkelen en de technologie die we hier inzetten – hier wordt het volgende hoofdstuk van operationele innovatie geschreven.”
