Witte heftrucks in het magazijn. Het zal even wennen zijn, zeker voor de trouwe klanten van Doosan waar oranje altijd dominant was. Sinds dit jaar niet meer. Wit wordt het nieuwe oranje. De nieuwe kleurstelling is een gevolg van de overname van het material handling portfolio van Doosan door Bobcat. Bobcat staat bekend om een uitgebreid assortiment compacte machines, die worden gebruikt in de bouw, de agrarische sector, landschapsarchitectuur, sloopwerkzaamheden, recycling en vele andere industrieën. En per 1 januari 2024 dus ook in de material handling business. Doosan Portable Power en Doosan Industrial Vehicle (DIV), dat in 2021 voor miljoenen is ingelijfd door Doosan Bobcat, brengen hun producten onder de Bobcat-merknaam op de markt sinds dit jaar.
De aanpassing moet de merkwaarde en de awareness voor het totale productportfolio vergroten. Scott Park, ceo van Doosan Bobcat. “Door deze sterke Doosan-merken aan het Bobcat-portfolio toe te voegen, kunnen we niet alleen deze productlijnen verder ontwikkelen, maar ook de activiteiten van Doosan Bobcat in het algemeen uitbreiden, zodat we onze klanten nog meer oplossingen kunnen bieden, waarmee ze nog meer kunnen bereiken.”
Rebranding Bobcat
Bobcat, dat onderdeel is en blijft van de Doosan groep, heeft zijn redenen voor de rebranding. Het merk is ervan overtuigd dat de veranderingen ten goede komen voor het merk, zijn dealers én de eindklant. Vaclav Krakty, marketing manager Bobcat EMEA: “We hadden veel verschillende merken en kleuren binnen ons porfolio. Om de klantervaring te verbeteren en eenheid te creëren hebben we gekozen om alles onder te brengen onder een naam, Bobcat. Dit maakt vanuit marketing perspectief de connectie met de klant makkelijker en het is efficiënter om een merk te ondersteunen. Maar bovenal geeft de rebranding meer duidelijkheid aan de klant; een merk met duidelijke waarden en product dna. Last but not least zijn we er van overtuigd dat we door de keuze om een sterk merk in de markt te zetten, groei kunnen realiseren; een sterk merk leidt tot meer resale is onze overtuiging.” In landen waar het merk Doosan sterk aanwezig is, zoals Zuid-Korea, China en India, blijft het merk Doosan gebruikt worden.
Bobcat fabriek Incheon
Dat de rebranding niet blijft bij mooie marketingplannen, wordt zichtbaar tijdens de rondleiding door de fabriek in Incheon, onder de rook van Seoul. Het fabrieksbezoek is onderdeel van een persreis voor journalisten die Bobcat hield eind februari. Dit jaar wordt de verandering ook visueel zichtbaar in distributiecentra wereldwijd als de eerste heftrucks sinds januari 2024 worden omgekat naar de nieuwe witte huisstijl en de eerste witte machines de fabriek in Incheon het pand verlaten. De eerste witte heftrucks zijn end maart beschikbaar op de Europese markt
De rebranding en de daarbij behorende verandering van kleurstelling is niet een kwestie van enkel een andere pot verf pakken. De keuze heeft grote gevolgen voor de totale operatie. Tweehonderd onderdelen moesten immers worden voorzien van de nieuwe uitstraling. In totaal heeft de rebranding 10.000 manuren gekost, rekent de marketing manager voor. Cijfers domineren ook in de fabriek zelf waar dagelijks ruim 100 heftrucks de deur uitgaan. Om de operatie zo soepel mogelijk te laten verlopen, werkt Bobcat voor de aanlevering van de diverse onderdelen volgens het just in time principe. De onderdelen arriveren twee tot zes uur voordat ze nodig zijn op de juiste plek n de fabriek. Dit interne transport wordt gedaan met tow trucks. Wie als buitenstaander door de fabriek loopt, dat bestaat uit allerlei kleine hallen, ziet in eerste instantie wellicht een ietwat verouderde werkomgeving, maar niets is minder waar. Als het gaat om het eindresultaat wordt er niets aan het toeval overgelaten. Het zogenoemde smart factor systeem geeft real time inzicht in de status van de te bouwen trucks en waar hij zich bevindt in het proces. Dit geeft Bobcat de garantie dat de betreffende truck op tijd het pand verlaat.
R&D
Ieder onderdeel is uitgebreid getest voordat het wordt geïnstalleerd of gemonteerd. Zo beschikt Bobcat over een speciale, geluiddichte hal waar onderdelen worden getest op het geluidsniveau. Even verderop testen de R&D medewerkers in een aparte klimaatruimte complete modellen in extreme temperaturen variërend van -30 tot + 80 graden. Heftrucks die van de band rollen klaar om naar de klant te worden verscheept worden onderworpen aan diverse testen via het zogenoemde Ready to Shipment System. Zo wordt nauwlettend gemonitord of de truck al zijn benodigde controles heeft doorlopen. De fabriek beschikt ook over een audit programma waarbij trucks (maximaal twee per dag) worden getoetst op de kwaliteitseisen van de klant. Indien er afwijkingen aan het licht komen worden die direct doorgegeven aan de betreffende afdelingen en het management.
Innovatieplannen Bobcat
De fabriek waar ruim 500 medewerkers werken, produceert per jaar zo’n 21.000 heftrucks. De capaciteit bedraagt 32.000 er is dus nog ruimte om te groeien en die groei kan weleens komen uit nieuwe technieken. Want net als de bekende Duitse heftruckproducenten staat Bobcat ook niet stil in zijn ontwikkeling. Sterker nog: 2024 wordt misschien wel het meest innovatieve jaar ooit voor het bedrijf dat grote plannen heeft op het gebied van nieuwe technieken voor material handling. Elektrisch, connectie en autonoom zijn de drie pijlers waarop het merk inzet voor de toekomst.
Om te beginnen met elektrisch: Bobcat en moederbedrijf Doosan investeren flink in lithium ion. Het bedrijf komt met een eigen batterij. Ook omdat prijs geen spelbreker meer hoeft te zijn. Jisung Kim, hoofd innovatie binnen Doosan/Bobcat: “De prijs van diesel en lithium ion is bijna hetzelfde dus qua total cost of ownership is lithium aan de winnende hand. Als belangrijk voordeel ten opzichte van loodzuur batterij noemt hij de drie keer snellere laadtijd en het feit dat de truck af kan met een batterij terwijl bij loodzuur twee batterijen nodig zijn. De eigen ontwikkelde lithium batterij, die straks van fabrieks af wordt gemonteerd, wordt als eerste gelanceerd in Zuid-Korea. Europa en de Verenigde Staten volgen in 2025 is de planning. In de tussentijd werkt Bobcat samen met lokale leveranciers (waaronder Exide, Midac) om lithium batterijen aan te bieden in de heftrucks.
Waterstof
Net als geloof in lithium heeft Bobcat ook vertrouwen in waterstof. Bobcat is druk bezig met waterstof. Vorig jaar konden de bezoekers van de LogiMAT al de eerste keer kennismaken met deze nieuwe techniek. Bobcat toonde toen het concept van de nieuwste B30X-7 Plus-vorkheftruck op waterstof. Kim: “Wij zijn ervan overtuigd dat waterstof de toekomst is. De prestaties van de heftruck, waaronder de liftcapaciteit is hetzelfde als bij heftrucks met loodzuur of lithium batterijen.” Om waterstof rendabel te krijgen is een grote vloot noodzakelijk, omdat waterstof een bepaalde infrastructuur nodig heeft. Jan Droogendijk, product manager Bobcat EMEA: “We hebben waterstof getest op de LogiMAT, maar Europa, in ieder geval onze klanten, is er nog niet klaar voor. Zuid-Korea is veel verder vandaar dat we de techniek ook als eerste in Zuid-Korea op de markt brengen.” Kim: “Voor Europa zoeken we nog partners om de techniek te lanceren. Wanneer we waterstof dan ook in Europa lanceren is nog onbekend, maar we hebben de techniek in huis. Wij zijn er klaar voor.”
Connectie
Het beheer van machines vereenvoudigen en verbeteren. Dat is in een notendop Machine IQ. Het telematicasysteem van Bobcat geeft controle door belangrijke informatie te verstrekken over de staat van de machine, de gereedheid voor de job, de veiligheid, het volgende onderhoud en veel meer. De techniek geeft de klant de mogelijkheid om de algehele toestand van de machine te bewaken en op afstand informatie in te winnen over onderwerpen als onderhoud, beveiliging en productiviteit. Specifiek denk aan de status van de batterij, wanneer die moet worden opgeladen en de laadtijd. Kim: “Dit resulteert in een nog betere fleetmanagement en controle. Machine IQ geeft bijvoorbeeld een waarschuwing af als de temperatuur van de batterij te hoog oploopt en kan zelfs indien nodig de machine zelfstandig uitschakelen.” Monitoring gebeurt via laptops of desktops in control rooms, maar voor kleinere bedrijven is ook een app beschikbaar voor mobiele telefoons. Daarnaast staat de implementatie van vision technologie op het programma. Met als doel aanrijdingen voorkomen.
Autonoom
Autonome heftrucks veroveren langzaam de distributiecentra en ook Bobcat speelt hierop in. De Amerikaanse machinefabrikant presenteerde op vakbeurs ConExpo Con/Agg in Las Vegas dit jaar een elektrisch-autonome rupslader Bobcat RogueX. De Bobcat RogueX-rupslader is ontwikkeld om de grenzen van het elektrisch vermogen, het autonoom functioneren en de werking van een dubbele hefarm te onderzoeken. In samenwerking met softwarespecialist Kollmorgen bouwt Bobcat ook aan een autonome heftruck. De truck is al up and running in Zuid-Korea waar wordt gewerkt aan de laatste techniek en eventuele hick ups. Wanneer de laatste plooien zijn gladgestreken komt de AGF ook naar Europa. Kim: “Autonoom komt er aan en wij zijn er klaar voor.” AI is een ander thema waar Bobcat werk van maakt. Het heftruckmerk overweegt een open data systeem ‘omdat de klant dat wil.’
Geschiedenis Bobcat
De geschiedenis van Bobcat vorkheftrucks gaat terug tot 1968 toen de eerste vorkheftruck werd geproduceerd in Zuid-Korea onder het merk Daewoo. In 2005 werd het bedrijf overgenomen door Doosan, waarna DIV in 2011 werd opgericht als onderdeel van Doosan Infracore. In 2021 nam Doosan Bobcat het bedrijf en alle onderdelen van de organisatie over. Hieronder vallen twee fabrieken in Incheon (Korea) en Yanta (China), waar heftrucks worden geproduceerd, en een fabriek in Lübben (Duitsland) waar pallettrucks en stapelaars worden gemaakt. Het bedrijf is momenteel actief in meer dan 90 landen.
In 1993 begon DIV met de verkoop op het Europese vasteland vanuit een locatie in België. In 2007 verhuisde het bedrijf naar een magazijn en distributiecentrum voor vorkheftrucks, magazijnuitrusting en reserveonderdelen in Sint-Niklaas in België. Het Europese hoofdkantoor van DIV is ook gevestigd in Sint-Niklaas, waar de afdelingen verkoop, marketing, klantenservice, technische ondersteuning, administratie en HR gevestigd zijn. Deze vestiging van het bedrijf, dat nu omgedoopt is tot Doosan Bobcat België, heeft een aantal veranderingen ondergaan, waarmee een investering van ongeveer twee miljoen euro gemoeid is. De kantoren zijn gerenoveerd en opnieuw ingericht in de Bobcat huisstijl en de faciliteiten voor technische inspecties, pre-leveringsinspecties en service zijn uitgebreid en gemoderniseerd. Zo zijn er bijvoorbeeld nieuwe hefbruggen en een spuitcabine geïnstalleerd. Het onderdelen warehouse van Bobcat staat in Halle Duitsland.
