Volgens ABN-Amro groeit de omzet van webwinkels dit jaar met ruim 8%, net als vorig jaar. Dat betekent dat de warehouses van deze webwinkels steeds meer orders krijgen te verwerken. Wat zijn de eisen die deze operaties aan warehouse management systemen (WMS) stellen? Twee WMS-leveranciers met ruime ervaring in deze sector geven antwoord.
Shutl is een Engelse bezorgservice die klanten belooft binnen 90 minuten na aankoop de bestelling thuis te kunnen afleveren. Op hun website staat de snelste aflevertijd die ze tot nu toe hebben gerealiseerd: 14 minuten en 58 seconden.
Een bestelling afleveren binnen 1,5 uur lukt in Nederland nog niet, maar ook hier worden de levertijden steeds korter. Logistiek dienstverlener Dynalogic biedt klanten van elektronica-webwinkel Coolblue de mogelijkheid om producten die voor 15.00 uur zijn besteld nog diezelfde dag tussen 18.00 en 22.00 uur af te leveren. Als we de rijtijd van de vervoerders eraf trekken, wordt duidelijk dat de warehouses waaruit deze orders worden afgeleverd, extreem snel moeten kunnen reageren. Even wachten tot nog een paar klanten hetzelfde product hebben besteld en een mooie batch voor de orderpickers samenstellen, is er dan niet bij. De orderpickers zullen direct het warehouse in moeten om de bestelde producten zo snel mogelijk bij de docks te krijgen.
Orderpickstrategie
Korte doorlooptijden is een van de eisen waaraan warehouse management systemen (WMS) voor webwinkels of hun fulfilmentbedrijven moeten voldoen. Dat is ook de ervaring van WICS Solutions, een WMS-leverancier die zich de afgelopen jaren steeds meer in internetlogistiek heeft gespecialiseerd. “Onze klanten willen snel van orderpickstrategie kunnen wisselen. Overdag willen ze vooral efficiënt kunnen werken en gelijksoortige orders in grote batches kunnen stoppen. Als de cut off-tijd nadert, is daarvoor steeds minder tijd en willen ze met individuele orders het warehouse in”, vertelt Ferry Jantzen, algemeen directeur van WICS.
Volgens Jerry Caous van Centric Logistic Solutions onderscheiden webwinkels zich vaak door grote assortimenten en grote aantallen kleine picklocaties. “Wat we vaak zien is dat snellopers op meerdere locaties worden neergelegd, zodat orderpickers elkaar minder vaak in de weg lopen en het mogelijk wordt kortere looproutes samen te stellen. Niet elk WMS kan daarmee omgaan”, aldus de sales en marketing manager van Centric, dat in zijn klantenkring veel retailers heeft die steeds actiever worden op internet.
Naast efficiëntie en flexibiliteit wordt ook foutloos orderpicken steeds belangrijker, zeker nu steeds meer webwinkels geen bezorgkosten meer in rekening brengen. “Als een klant voor 25 euro bestelt, kun je je geen fout veroorloven. Eén telefoontje over een te late levering en je bent je marge al weer kwijt”, stelt Jantzen.
Koppelen met vervoerders
Centric koppelt zijn WMS voor dat soort doeleinden vaak direct met vervoerders of met externe tools zoals Transmart, waarmee op basis van bepaalde regels automatisch de juiste vervoerder voor een pakket wordt geselecteerd. WICS heeft een integratie tot stand gebracht met Paazl door middel van webservices die ervoor zorgen dat pakketten worden aangemeld bij de juiste vervoerder en de juiste labels worden geïntegreerd in de vervoersdocumenten die uit WICS komen.
Meer aflevermogelijkheden bieden ook de mogelijkheid om de werklast te spreiden. “Wij zien vooral dat retailers die naast internet ook nog winkels beleveren, hun werklast proberen te spreiden. De leveringen aan winkels bereiden ze zo veel mogelijk voor op de rustige momenten, zodat ze tijd hebben als de internetorders beginnen binnen te stromen”, vertelt Jantzen.
Centric ziet veel heil in synchrologistics, het koppelen van processen en systemen binnen en buiten het warehouse. Denk aan systemen voor voorraadbeheer of transportplanning. “Het uitwisselen van data tussen dergelijke systemen maakt het mogelijk nog betere beslissingen te nemen”, aldus Caous.
Retouren
Met name voor webwinkels die kleding verkopen, vormen retouren een groot probleem. De teruggestuurde producten moeten uitgebreid worden gecontroleerd, dat bij voorkeur middels een vragenpad in het WMS wordt begeleid. Is de verpakking open geweest? Is de kleding gedragen? Pas daarna kan het product weer terug op voorraad worden gelegd. “Je kunt die producten weer terug op een picklocatie leggen, maar ook op speciale retourvakken dicht bij de inpaktafels. Dan zorgt het WMS ervoor dat de orderpicker bij de eerstvolgende bestelling van dat product naar het retourvak wordt gestuurd”, aldus Caous.
Vervolgens moet afhankelijk van de staat van het teruggestuurde product de klant het betaalde bedrag weer teruggestort krijgen. “Dat betekent dat we nu ook ingewikkelde financiële berekeningen maken. Sommige webwinkels geven het hele aankoopbedrag terug, andere houden een ‘handling fee’ achter”, weet Jantzen, die aangeeft voor retourstromen een koppeling met 12Return te hebben gemaakt. Via de dienst van 12Return kunnen klanten hun retour online aanmelden en een retourlabel uitprinten. “Als die retourzending uiteindelijk in het warehouse aankomt, zijn de argumenten voor het terugsturen al bekend. Dat scheelt werk.”
Advanced slotting
Dankzij de specifieke wensen en eisen die internetlogistiek stelt, heeft WICS de afgelopen jaren heel wat aanpassingen aan het WMS gedaan. Het einde daarvan is nog niet in zicht. “Omdat de ontwikkelingen razendsnel gaan, hebben we een gebruikersorganisatie in het leven geroepen die 4 keer per jaar bijeenkomt. Binnen deze groep worden ervaringen uitgewisseld, ontwikkelingen besproken en nieuw te ontwikkelen modules binnen WICS vastgesteld.”
Centric heeft in het kader van internetlogistiek weinig specifieke aanpassingen moeten doen. “Met Locus WMS waren we al sterk vertegenwoordigd onder retailers. Voor die klanten hebben we al veel functionaliteit ontwikkeld”, vertelt Jerry Caous.
Wel heeft Centric zich aangesloten bij het onderzoeksproject Cross Chain Order Fulfilment Coordination for Internet Sales, dat wordt gefinancierd door Dinalog. Centric is betrokken bij een onderzoek naar advanced slotting. Caous: “Wij willen graag bijdragen aan het ontwikkelen van nieuwe algoritmes om artikelen nog slimmer toe te wijzen aan pick- en bulklocaties. Retailers die clicks en bricks in één operatie willen combineren, krijgen meer en meer te maken met zowel dikke als dunne stromen. Aan winkels leveren ze uit op pallet- of doosniveau, aan online klanten op stuksniveau. Tegelijkertijd groeien de assortimenten nog steeds. Dat betekent dat een gevecht ontstaat om de picklocaties en waar je wat neerlegt.”
