Tijdens de vakbeurs Logistica, eind vorig jaar, toonde Pcdata haar vernieuwde pick-to-light portfolio. De leverancier wil pick-to-light laagdrempeliger maken, zodat de productieve orderverzameltechniek voor stukgoederen meer wordt toegepast. Pcdata hoopt dit onder meer te bereiken met eenvoudig te implementeren en flexibele hardware. Daarnaast biedt de leverancier diverse vernieuwde integratieniveaus van de software.
Horizon verbreden
Pick-to-light techniek is voor Pcdata niet nieuw. Al sinds begin jaren negentig levert het bedrijf put-to-light. “De eerste oplossing werd destijds geleverd aan een industriële bakkerij in Nederland. Toen waren we eigenlijk niet meer dan een ‘technologieclub’. Maar dankzij de grote vraag naar die oplossing hadden we in één keer een product in huis en groeiden we door naar een bedrijf dat een volledig WMS kan leveren voor industriële bakkerijen”, kijkt sales & marketing director Ruud Hendrix terug. Met dat product wist Pcdata de bakkerijwereld te veroveren en groeide het bedrijf in 10 à 15 jaar uit tot de wereldwijde marktleider.
Sinds de tweede helft van de jaren negentig worden pick-to-light en put-to-light systemen van de leverancier ook toegepast in andere industrieën. Maar pas sinds afgelopen jaar zet Pcdata de oplossingen ook echt proactief in de markt. “We hebben goede referenties en nu – dankzij de constante groei die ons bedrijf in de afgelopen jaren doormaakte – ook de commerciële capaciteiten om ook andere markten goed te bedienen”, licht Hendrix die ontwikkeling toe.
Tegendeel bewijzen
De wil om pick-to-light op grotere schaal in te zetten, leidde tot een grondige analyse van zowel product als markt. “Hoewel bekend is dat pick-to-light de meest productieve orderpickmethode is voor stukgoederen, wordt deze slechts op relatief beperkte schaal toegepast”, stelt Hendrix. Hij schat dat pick-to-light in minder dan 5 à 10 procent van de gevallen wordt ingezet. Daarmee is er meer dan voldoende potentie.
Hendrix: “We hebben daarom enerzijds gekeken hoe we ons product konden modificeren om nog meer pick-to-light projecten te realiseren. Anderzijds hebben we de markt gevraagd hoe zij tegen de techniek aankijkt. Uit die analyse blijkt dat er enkele misvattingen bestaan. Zo wordt er vaak gedacht dat pick-to-light moeilijk te installeren is en dat het een inflexibel systeem is. Ook zien bedrijven het vaak als onderdeel van een groter mechaniseringsproject en denken daarmee dat het een kostbare oplossing is.” Met het aangepaste pick-to-light portfolio wil Pcdata het tegendeel bewijzen.
Snel en flexibel
De aanpassingen zijn terug te vinden in zowel de hardware als de software. De hardware van de pick-to-light oplossing bestaat nog slechts uit een profiel, een kabel en de displays.
Het aluminium profiel is dusdanig licht van gewicht dat het indien gewenst met dubbelzijdige tape kan worden bevestigd. In de meeste situaties zal het profiel echter worden vastgeschroefd. In het profiel wordt een Poka yoke (bijna onmogelijk om foutief te bevestigen, red.) kabel geklikt. Eén kabel volstaat voor maximaal 200 displays, waarbij de voeding de beperkende factor is.
Als het profiel is bevestigd en de kabel in het profiel is geklikt, hoeven alleen nog maar de displays op de gewenste locaties te worden geklikt. Dit maakt een zeer flexibele en snel te installeren oplossing. “En als de configuratie in een later stadium moet worden gewijzigd, is ook dat snel te verwezenlijken. Je hoeft alleen maar de displays uit het profiel te halen en op de nieuwe locatie er weer in te klikken”, weet Hendrix.
Doordat de LED’s op het display in alle denkbare kleuren kunnen oplichten, kunnen ook meerdere functionaliteiten aan het systeem worden toegekend. Dat laatste is uiteraard afhankelijk van de software die wordt ingezet.
Software aangepast
Op dat softwarevlak heeft Pcdata het portfolio eveneens uitgebreid. Ook de toevoeging van twee nieuwe integratieniveaus maakt de pick-to-light oplossing laagdrempeliger. Naast het bestaande (en relatief zware) pakket Distrib Pick-to-Light (PTL), ontwikkelde Pcdata twee lichtere pakketten: Display Manager en PickStar. De twee lagere niveaus maken het voor zowel eindgebruikers als implementatiepartners eenvoudiger (en betaalbaarder) om pick-to-light in te zetten.
“Display Manager is pick-to-light in de meest simpele vorm”, vertelt Hendrix. “Het is puur een communicatie unit naar de displays. Een webservice software waar XML-berichten naartoe worden gestuurd, vergelijkbaar met bijvoorbeeld een voice-applicatie. Alle business- en proceslogica blijven in de eigen ERP- of WMS-software van de gebruiker.” Het ERP of WMS geeft alleen door aan Display Manager wat er op welke locatie getoond dient te worden. Elke toetshandeling op de display wordt vervolgens realtime via Display Manager teruggemeld aan de bovenliggende software.
Laagdrempelig
PickStar gaat een stapje verder. Het is een complete standaard zonepicking module. Intelligentie, software interface en hardware zijn verpakt in één product. “De software herbergt 80 tot 90 procent van de pick-to-light functionaliteiten; heel overzichtelijk en snel en gebruiksvriendelijk te configureren”, vervolgt Hendrix. “Tegen een gunstig prijsniveau en in een korte implementatietijd heb je een volledig pick-to-light systeem.” Een implementatietijd van twee à drie dagen, inclusief gebruikerstraining en opstart, is volgens hem in veel gevallen goed haalbaar. “Daarmee kun je dus in feite in één weekend een volledig pick-to-light systeem installeren. Laagdrempeliger kan volgens mij niet.”
De toevoeging van de twee lichtere pakketten betekent volgens Hendrix overigens niet het einde voor Distrib PTL. “Distrib PTL is echt een volledige pick-to-light module, waarbij we tot wel duizend functionaliteiten aan het systeem kunnen toekennen, zoals gewichtscontrole, communicatie naar plc’s et cetera. Distrib PTL komt het beste tot zijn recht in grote, voor een belangrijk deel gemechaniseerde logistieke omgevingen. Doordat het pakket veel meer configuratiemogelijkheden heeft, is het ook geschikt voor complexe operaties.”
Paspoort
Naam: PickStar
Geboorteplaats: Kerkrade
Geboortedatum: december 2011
Functie: pick-to-light systeem
