Orderpickers die zelf hun taken kunnen kiezen, blijken tevredener, gemotiveerder en net zo efficiënt te werken als collega’s die enkel opdrachten via software krijgen. Dat blijkt uit het doctoraatsonderzoek van dr. Thomas De Lombaert aan UHasselt. “Door meer keuzevrijheid te krijgen, voelen magazijnmedewerkers zich minder als een robot, en verbetert hun mentaal welzijn. En dat is erg belangrijk in een sector die kreunt onder arbeidskrapte”, zegt De Lombaert.
Technologie geeft inspraak
Binnen de onderzoeksgroep Logistiek ontwikkelde De Lombaert een technologie waarmee magazijnmedewerkers zelf konden kiezen welke orderpicktaken ze uitvoerden. In de praktijk betekende dat bijvoorbeeld de keuze tussen het samenstellen van een pallet met veel zware dozen en meerdere keren een hoogtewerker gebruiken, of een pallet met lichtere dozen maar meer loopafstanden.
Tot nu toe worden order pickers vrijwel volledig aangestuurd door computermodellen, zonder ruimte voor eigen voorkeuren. “In gesprekken met magazijnmedewerkers kwam duidelijk naar voren dat velen zich als een robot voelden, een nummer dat alleen bevelen van een computer mag uitvoeren”, aldus De Lombaert. “Met ons onderzoek wilden we nagaan of meer keuzevrijheid hun welzijn kon verbeteren zonder dat de efficiëntie van het bedrijf in het gedrang kwam.”
Hogere jobtevredenheid
De studie werd uitgevoerd op de werkvloer van een logistiek bedrijf. Medewerkers konden via de technologie hun voorkeurstaken selecteren, terwijl onderzoekers hun prestaties, fysieke belasting en mentale welzijn opvolgden. “Daaruit bleek dat grotere keuzevrijheid leidde tot meer jobtevredenheid (+21%) en een hogere motivatie (+16%)”, zegt De Lombaert. Een tweede studie in een labsetting in Rotterdam, onder leiding van prof. dr. René De Koster, bevestigde de resultaten.
Efficiëntie blijft behouden
Het betrokken logistiek bedrijf besloot de technologie na afloop nog een half jaar te gebruiken. De resultaten bleven positief: medewerkers werkten even productief en alle taken werden dagelijks afgerond. “Wel moet er aandacht voor zijn dat het keuzemoment geen vorm van pauze mag betekenen”, nuanceert De Lombaert.
Volgens hem helpt het systeem bovendien om medewerkers in te zetten op hun sterktes: sommigen lopen liever langere afstanden, terwijl anderen juist zware en lichte dozen afwisselen of vaker een hoogtewerker gebruiken.
Brede toepassing
De onderzoekers zien potentieel buiten de logistiek. “Ook in productieomgevingen of de zorgsector kan keuzevrijheid bijdragen aan meer motivatie en welzijn van medewerkers”, zegt De Lombaert. “Mensen uitspelen op hun sterktes in repetitieve taken kan in veel sectoren positieve effecten opleveren.”
