DHL Supply Chain presenteerde recent hoe het technologie en innovatie structureel opschaalt binnen zijn wereldwijde netwerk van magazijnen. Met 188.000 medewerkers, 1.600 warehouses en ruim 8.900 actieve digitaliseringsprojecten is de logistieke reus vastberaden om technologische vernieuwing niet alleen te testen, maar daadwerkelijk te implementeren op grote schaal.
Innovatie pas écht als het wordt opgeschaald
“Er is genoeg indrukwekkende technologie, maar innovatie is pas echt wanneer je het kunt schalen,” stelt Tim Tetzlaff. Hij is verantwoordelijk voor digitale transformatie binnen DHL Supply Chain. Het bedrijf ziet het als zijn missie om bruikbare technologie wereldwijd te implementeren – niet alleen voor een paar mooie YouTube-filmpjes, maar in operationele praktijk, over sectoren en regio’s heen.
Vier aanjagers van innovatie
DHL baseert zijn aanpak op vier structurele trends:
- Stijgende klantverwachtingen – snelle, foutloze en goedkope levering is de norm.
- Arbeidsschaarste – vooral in aantrekkelijke DC-locaties zijn mensen schaars en verloop is hoog.
- Beperkte ruimte – logistiek vastgoed op toplocaties is moeilijk te vinden.
- Technologie is er, maar moet volwassen en robuust zijn om operationeel verschil te maken.
Een gestructureerde funnel-aanpak
De route naar schaalbare innovatie volgt bij DHL een vast proces:
- Scouting: volledige marktvisibiliteit, experimenteren met opkomende technologieën.
- Productificatie: centrale teams maken oplossingen inzetbaar en repliceerbaar met standaarden, instructies en IT-koppelingen.
- Opschaling: bewezen oplossingen worden wereldwijd uitgerold met behoud van snelheid, IT-beveiliging en integriteit.
Picking laden en lossen
Een concreet voorbeeld: item picking is goed voor 35% van de arbeidstijd in de warehouses. Daarom werkt DHL intensief samen met gespecialiseerde partners om pickingrobots structureel te implementeren. Ook voor processen als het losse van containers dat 17% van de arbeidstijd bedraagt van het warehouse proces. Om dit werk effectriever te maken maar bovenal minder fysiek belastend worden oplossingen ontwikkeld, zoals in samenwerking met Boston Dynamics. DHL heeft momenteel tien Stretch robots actief in drie landen (UK, US en Duitsland).
Eind 2025 moeten dat er twintig zijn en over vijf jaar duizend. Stretch lost vandaag de dag 600-800 dozen per uur. Het doel is om een container te lossen in minder dan twee uur aldus Nicolas De Keijser, hoofd sales bij Boston Dynamics. Een mens doet er zo’n drie uur over. Dat betekent dat de ROI van de robot momenteel zo’n twee á drie jaar is, aldus De Keijser. In de toekomst ziet DHL ook kansen om diezelfde robots containers te laden én dozen te laten picken op pallets. Momenteel kan de Stretch maximaal 23 kilo per doos verwerken.
Modulair denken en slimme standaardisatie
Binnen DHL’s ‘Strategy 2030’ geldt technologie als een strategische groeiversneller. Daarbij hanteert het bedrijf twaalf technologiecategorieën, variërend van digitalisering tot geavanceerde mechanisatie. Voor contractlogistiek met kortere looptijden zijn vooral flexibele, modulaire robotoplossingen interessant – snel inzetbaar, makkelijk verplaatsbaar en schaalbaar.
Mens en machine werken samen
Hoewel de technologie centraal staat, blijft de menselijke factor bepalend. Robots nemen zware of repetitieve taken over, waardoor medewerkers aantrekkelijker werk krijgen. Ook ontstaan er nieuwe functies – van robot-operator tot data-analist. “We zien dat mensen liever blijven werken op locaties met technologie. Retentie verbetert en promotiekansen nemen toe.”
Informatie delen wereldwijd
Om alle medewerkers mee te nemen, ontwikkelde DHL een wereldwijd kennisplatform. Medewerkers kunnen per regio en processtap zien welke technologie waar draait, inclusief instructies, prestaties en contactpersonen. Inmiddels zijn 7.500 robots in gebruik en is er meer dan één miljard euro geïnvesteerd in digitalisering.
Menselijke robots
Op de vraag of DHL ook inzet op humanoïd robots, is het antwoord duidelijk: “We hebben ermee geëxperimenteerd, maar geloven niet dat benen en hoofden nodig zijn om dozen te verplaatsen.” De focus ligt op functionele vormen die robuust, veilig en efficiënt zijn – geen sciencefiction, maar schaalbare realiteit.” DHL zet in op volledige orkestratie: mensen, systemen, data en technologie werken samen in één harmonieus geheel.”
