QLS heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een van de meest vooruitstrevende e-fulfilmentspelers van Nederland. De groei van het bedrijf gaat hand in hand met een uitgesproken innovatiedrang, waarbij automatisering structureel wordt ingezet om de servicegraad, snelheid en schaalbaarheid te verbeteren. Het fulfilment center in Dordrecht vormt al jarenlang het hart van QLS. Door de sterke groei van het klantenbestand en het toenemende ordervolume is de locatie stap voor stap uitgebreid. AutoStore speelde daarin een centrale rol. De compacte opslag en hoge pickefficiëntie maakten het mogelijk om steeds meer orders sneller te verwerken, zonder dat het vloeroppervlak evenredig hoefde mee te groeien.
Nieuw fulfilment center QLS
Om die doelstelling nu en in de toekomst waar te kunnen maken, was Dordrecht, FC1 genoemd bij QLS, niet meer voldoende. Ondanks alle optimalisaties liep QLS in Dordrecht tegen fysieke grenzen aan. Het warehouse bood simpelweg onvoldoende ruimte om de groeiambities op lange termijn te blijven ondersteunen. Die constatering leidde tot de beslissing om een tweede, volledig nieuw fulfilment center te openen in Alblasserdam. Op zo’n tien minuten rijden afstand van FC1 is in september 2025 het tweede Nederlandse FC geopend. Het nieuwe fulfilment center in Alblasserdam beslaat circa 16.000 m² en is, net als Dordrecht, uitgerust met AutoStore van Lalesse Logistic Solutions, dat tegenwoordig Syncore heet.
Automatisering
Het zijn niet zozeer de vierkante meters of de ASRS oplossing die tot de verbeelding spreken, maar de gekozen configuratie van het Autostore systeem: QLS is wereldwijd de eerste gebruiker van het FlexBins-concept van AutoStore. FlexBins is een dual-gridconfiguratie waarbij twee AutoStore-grids met verschillende binhoogtes direct aan elkaar zijn gekoppeld. In Alblasserdam combineert QLS bins van 220 en 425 millimeter binnen één geïntegreerd systeem. Hierdoor kunnen producten met uiteenlopende afmetingen en volumes volledig geautomatiseerd worden verwerkt, zonder aparte opslag- of orderpicksystemen. Simpel gezegd: QLS kan zowel kleine als grote bakken in een Autostore systeem verwerken. Valentijn van Gent, business consultant bij QLS: ‘Dat geeft ons veel flexibiliteit en minder handling aangezien zo’n vijftien procent van alle 30.000 bakken die nu operationeel zijn grote bakken zijn. De artikelen die daarin zitten kunnen nu dus automatisch worden gepickt, verpakt en verzonden in plaats van manueel. Dat scheelt enorm veel handlingstijd.” Omdat QLS pas enkele maanden operationeel is met het FlexBin concept kan Van Gent nog geen concrete efficiencycijfers geven.
AutoStore wereldprimeur
De oorsprong van deze werkwijze ligt in Dordrecht. In 2023 ontwikkelden Lalesse en AutoStore daar samen met QLS een pilotsysteem, voortkomend uit de wens om alle producten binnen één geautomatiseerd proces te kunnen afhandelen. Die pilot groeide uit tot het nu geïntroduceerde FlexBins-concept. Naast minder handling en snellere doorvoer, zorgt de combinatie van meerdere binhoogtes binnen één grid ook een hogere opslagdichtheid op. Die neemt toe met circa 10 tot 15 procent toe terwijl tegelijkertijd een grotere productdiversiteit kan worden verwerkt. Processen zoals buffering en orderconsolidatie vinden volledig binnen de AutoStore-opstelling plaats, zonder extra systemen of handmatige tussenstappen. “Met FlexBins kunnen we bijna ons volledige assortiment via één uniform AutoStore-proces verwerken. Dat verkort de doorlooptijd aanzienlijk en maakt onze operatie schaalbaar voor verdere groei.”
Automatisch verpakken
Naast het FlexBin systeem investeerde QLS ook in aanvullende automatisering, zoals extra verpakkingsmachines (Jivaro van Savoye en Ranpak) Ook is er een sorter (Automation Supply) van formaat geïnstalleerd met 180 shutes. “Dat stelt ons onder meer in staat om iedere vervoerder zijn eigen shoot te geven en prioritiet te geven aan same day delivery. Kortom de service verbeteren en de snelheid verhogen.” Hoewel QLS dol is op zijn hardware, zweert het bij (eigen) software. QLS bouwt al jaren een eigen softwarelaag. “Wij maken zelf de AutoStore efficiënter. En juist die opgebouwde ‘slimmigheid’ maakt een overstap naar een alternatief systeem onaantrekkelijk voor ons, immers heeft Autostore altijd prima gefunctioneerd dus was er geen reden voor ons een ander systeem te kiezen.”
Een ander voordeel van eigen softwareontwikkeling is minder afhankelijkheid, maar bovenal de logistieke prestaties verbeteren. Volgens Van Gent ligt de focus daarbij steeds op het wegnemen van frictie in processen. “Onze ambitie is om zoveel mogelijk logistieke stappen te standaardiseren en te automatiseren, zodat snelheid en betrouwbaarheid niet afhankelijk zijn van handmatige handelingen. Schaalbaarheid en flexibiliteit zijn belangrijk zodat we nieuwe klanten kunnen toevoegen als die zich aandienen én bestaande klanten kunnen doorgroeien.”
Innovatiedrang QLS
Kansen pakken en innovatie zit bij QLS in het dna. Zo nam de fulfilmentspecialist in 2023 in het fulfilment center Dordrecht de Bin ResQ Robot in gebruik. QLS behoorde tot de eerste bedrijven ter wereld die deze robot in gebruik namen. De robot is ontworpen om vastgelopen of problematische bins in AutoStore-systemen automatisch te detecteren en te herstellen. Daarmee wordt stilstand beperkt en blijft de beschikbaarheid van het systeem hoog. Voor QLS was dit geen experiment, maar een bewuste keuze om de servicegraad verder te verhogen. Minder onderbrekingen betekenen kortere doorlooptijden en een stabieler fulfilmentproces, juist in piekperiodes. De Bin ResQ Robot paste daarmee naadloos in de bredere strategie om technologie in te zetten als structurele groeiversneller.
Expansiedrift
En groeien doet QLS volgens eigen zeggen met veertig procent jaar op jaar. De uitbreiding naar Alblasserdam draait dan ook om meer dan extra vierkante meters. Alblasserdam is ingericht als een hub in het netwerk, onder meer doordat QLS-pakketten vanuit Dordrecht naar Alblasserdam kan brengen om ze daar te laten sorteren. “We vervoeren pakketten vanuit FC1 hierheen om alsnog zelf te sorteren,” zegt Van Gent. “Dus je moet het ook echt zien als een hub.” Welke zendingen overgeheld worden hangt af van de vervoerder en de meerwaarde die QLS hiermee kan creëren in snelheid en kwaliteit. Snelheid is ook van toepassing op de laadtijd van de AutoStore robots. Hebben de oude robots in Dordrecht vijf uur nodig, de nieuwe in Alblasserdam laden in een half uur tijd op. Van Gent: “Dat betekent langere, meerdere shifts (QLS werkt nu in twee shifts red.) en in piekperiodes de mogelijkheid om met dezelfde robots zelfs in 24/7 shifts te draaien.”
Overname
Marketingmanager Jeffrey Dekker plaatst de uitbreiding in een bredere logica: investeren om de belofte richting klanten waar te maken en groei te versnellen. Hij verwijst naar analyses waarin fulfilmentklanten harder groeien dan de markt. “Onze fulfilment klanten groeien op dit moment gemiddeld 26%, terwijl de markt misschien op 10% zit en wijzelf groeien veertig procent per jaar in omzet.” Volgens hem werkt automatisering als vliegwiel: investeren in automatisering en capaciteit, beter presteren, en daardoor aantrekkelijker worden voor klanten die willen opschalen.
Die groeilijn loopt door naar de internationale ambitie van het bedrijf. QLS nam eind 2025 J&J Global Fulfilment over. QLS haalt daarmee een internationaal opererend fulfilmentnetwerk in huis met vestigingen in Europa, de Verenigde Staten, Canada en Australië. Door de overname voegt QLS in één keer zeven fulfilmentcentra toe aan zijn netwerk. Dat stelt klanten in staat om bestellingen sneller te verzenden vanuit logistiek gunstig gelegen warehouses. De schaalvergroting geeft QLS de mogelijkheid om next-day delivery in meer markten aan te bieden en klanten wereldwijd op een uniforme manier te ondersteunen. Om die uniforme aanpak te laten slagen, is een uniforme aanpak nodig in de diverse fulfilment centra. Van Gent sluit dan ook niet uit dat de manuele warehouses worden voorzien van AutoStore. Voor nu ligt de focus op het verder optimaliseren van Alblasserdam. “We kunnen nu zo’n zesduizend pakketten per uur verwerken. Over een paar maanden is dat tienduizend.”
