Ondanks een grote diversiteit van de kleine items heeft de retailer in baby-artikelen het aangedurfd om flink te investeren in automatisering, waaronder opslag, transport en verpakken. In het warehouse doorkruisen tientallen AMR’s het open verkeerspleintje. Eén robot stopt netjes zodra Gerwin de Waal, logistiek manager Babydump ervoor langslopt. De zelfrijdende transportrobots van leverancier Prime Vision halen lege kratten op en vullen de buffer weer van het verderop gelegen AutoStore systeem. Daarnaast spelen ze een rol in het verplaatsen van lege dozen naar de picklocaties waar de picker de order scant en de juiste items in de verzenddoos legt. Daarna zet de AMR de doos op de rollerbaan naar de juiste sorteerinstallatie. Eerst nog wordt de doos in de volautomatische verpakkingsmachine in het juiste formaat gesneden en afgedicht.
Robots
Volgens De Waal schelen deze efficiëncyslagen de logistieke medewerkers veel manuele handelingen en transportbewegingen, waardoor de doorloopsnelheid van de kleine pakketten aanzienlijk verhoogd is. “Daarnaast willen we de cut-off tijden in de online orderafhandeling verlagen. Binnen afzienbare tijd beloven we de klanten dat ze tot 23:59 uur kunnen bestellen en ze de volgende dag de producten in huis hebben. Voorheen konden we die prestatie leveren als ze tot 20.00 uur bestelden.”
De AMR’s zijn nu ruim een jaar in bedrijf en de logistieke medewerkers zijn er al helemaal aan gewend. In de eerste weken van 2024 waren er wel wat kinderziektes; bijvoorbeeld dat de robot een doos afriep, maar dat er geen doos kwam en dergelijke zaken. Maar die hick-ups zijn er uitgehaald. Babydump stelde enkele basale voorwaarden aan de AMR’s: ze moeten verpakkingen kunnen handelen van 80 centimeter breedte én dat ze uiteraard stilvallen zodra er iemand voorlangs loopt.
Flexibiliteit waarborgen
Babydump verwerkt door elkaar heen enkele duizenden online en winkelorders per dag en biedt een enorme variëteit aan artikelen: van fopspeen tot spuugdoekje, van kinderwagen tot een complete inrichting voor de babykamer. Ongeveer 70% van de pickvoorraad bestaat uit kleine items en de rest van de bulk- en pickvoorraad uit middelgrote en zeer grote artikelen.
Ondanks die grote variëteit van items is er toch aanzienlijk geïnvesteerd in automatisering van het verpakkingstransport, op- en uitslag van goederen en het verpakkingsproces. “In plaats van conveyors hebben we voor AMR’s gekozen om flexibel te blijven in ons warehousingproces”, verklaart De Waal. “Want stel dat er enkele Babydump winkels bijkomen die we moeten bevoorraden dan kunnen we er makkelijk enkele sorteerunits bijplaatsen. De AMR’s en AutoStore zijn wat dat betreft vrij eenvoudig op te schalen als dat nodig mocht zijn. Andere niet onbelangrijke redenen zijn het verlagen van de cut-off tijd met vier uur en de opvang van het gebrek aan personeel. We moeten wat dat betreft met de toekomst rekening houden.”
Eigen system-integrator
Bijzonder is dat Babydump zelf de system integration van de automatisering heeft verzorgd en daarvoor niemand in de arm nam. De retailer heeft zelf de inpassing van de AMR’s in het proces van inbound tot en met expeditie geïnventariseerd en geanalyseerd én vervolgens diverse leveranciers met elkaar vergeleken. De Waal glimlacht: “Gelukkig beschikken we over een goede IT-afdeling die wat dat betreft met ons meedacht. De keuze is uiteindelijk op PrimeVision gevallen. Wij kwamen toevallig met hen in gesprek. Deze AMR-fabrikant heeft veel haar AMR’s in Amerikaanse magazijnen rondrijden en zij wilde ook graag een referentiecase in Europa realiseren. Wij hebben wat dat betreft de primeur gekregen. Ja, we hadden volop vertrouwen dat de AMR’s van PrimeVision hier goed zouden functioneren. Het is een solide partij die aan ons eisen- en wensenpakket konden voldoen.”
Automatisch verpakken
Als we de rijdende robots achter ons laten, komen we uit bij het hypermoderne volautomatische dozenopzetsysteem en hoogtereduceermachine van Ranpak. Eerstgenoemd systeem vormt de dozen en zorgt voor een gestage stroom lege dozen die verzameld worden door de eerdergenoemde AMR’s die de verpakkingen naar AutoStore brengt. De juiste artikelen in de bin worden verzameld, door de picker uitgeslagen en die de bestelling direct in de daarvoor bestemde doos plaatst. De volledig voorbereide order wordt weer verzameld door de AMR’s en afgeleverd bij de Cut-it EVO verpakkingsmachine. Deze volautomatische machine reduceert de hoogte van de dozen tot de gewenste hoogte en plaatst er een deksel op. Daarna worden de pakketjes automatisch gelabeld en uitgesorteerd naar één van de drie lijnen: online, winkel of eigen pakketvervoer.
“Voor ons was belangrijk dat we geen manuele verpakkingsafdeling meer nodig hadden”, legt de logistiek manager uit, “want daardoor ging veel tijd verloren. De pickers kunnen nu de bestelling direct in de verzenddoos stoppen, waarna de doos automatisch wordt gesneden op de juiste hoogte en gesloten. Daar komen verder geen mensenhanden meer aan te pas en dat bespaart aanzienlijk wat manuele handelingen en tijd.”
Autostore
Tot slot komen we uit bij het AutoStore systeem. Deze is tegelijkertijd met de AMR’s in gebruik genomen. Het schaalbare gerobotiseerde op- en uitslagsysteem herbergt 16.000 bakken (bins) van waaruit de items automatisch worden opgehaald door de robots .“We hebben de capaciteit op de groei gekocht, dus voorlopig komen we daar de komende jaren mee vooruit. Maar uitbreiding is in de toekomst eventueel mogelijk”, zegt De Waal. Zoals gezegd: 70% van de binnenkomende goederen zijn kleine items. In combinatie met een redelijk stabiel bestelpatroon, zoals De Waal dat schetst bij Babydump, maakt dat de investering in het in initieel kostbare AutoStore behoorlijk rendabel.
De drie bovengenoemde automatiseringsinjecties heeft Babydump bepaald geen windeieren gelegd. De doorlooptijd van de orderverwerking van de kleine items is volgens De Waal de facto 4 tot 5 keer versneld. Waar vroeger het pick- en packproces per order ongeveer een half uur duurde, is dat teruggebracht naar enkele minuten. De manager verwacht dat de investeringen in de automatisering binnen vijf jaar is terugverdiend.
Middelgrote en grote producten
Maar goed, hoe staat het met de distributie van de middelgrote goederen, zoals een kinderwagen of kinderstoeltje of de zeer grote producten zoals een babykamerinrichting? In hoeverre wordt er in dat orderverwerkingsproces gerobotiseerd? “Voorlopig nog niet”, maakt De Waal duidelijk. “Maar voor de middelgrote goederen hebben we al enkele handelingen geautomatiseerd. Vroeger werden de producten handmatig één voor één van de pallet gehaald en gepickt, maar dat pickproces gebeurt nu al met scanners en automatische labelaars. Eerst wordt het product op een conveyor gelegd en daarna automatisch gelabeld. Verdere automatisering zit er niet in, want dat is niet rendabel. Ongeveer 30% van de binnenkomende goederen zijn middelgroot of groot.”
