Liverpool FC, Victoria Secret en een bekend horloge- en juwelenmerk. Naast het feit dat het grote, bekende merken zijn met een wereldwijde afzet hebben ze niet veel gemeen op het eerste oog. Maar niets is minder waar. De gemene deler zit hem in de logistiek. Sinds kort laten de drie merken hun logistieke activiteiten grotendeels verzorgen door UPS in Roermond waar de Amerikaanse pakketreus flink heeft geïnvesteerd in vierkante meters én automatisering. En juist die automatisering speelt een sleutelrol bij de drie nieuwe, high end fashion klanten van UPS.
Automatisering first
Patrick Loos, , manager Benelux UPS Supply Chain: “Wat we hebben gedaan met dit pand is eerst het soort automatisering kiezen en daarbij klanten zoeken. We hebben hiervoor gekozen omdat we geloven dat automatisering ons verder kan brengen op het gebied van competitiviteit; denk aan kostenbeheersing en personeelskrapte.” UPS koos voor Autostore als automatiseringssysteem. Niet verrassend omdat het bedrijf daar al goede ervaringen mee heeft. Onder meer een ander warehouse twee straten verderop in het dc dat in 2010 werd uitgeroepen tot het mooiste distributiecentrum van Nederland. Het kloppende hart van de nieuwe operatie is voorzien van 66.000 bakken en 72 robots. Daarmee is het Autostore systeem vier keer groter dan het systeem dat UPS in zijn warehouse enkele honderden meters in gebruik heeft sinds 2020.
Het nieuwste systeem heeft 32 pickpoorten. Opvallend is de locatie; niet aan de buitenkant van het pand zoals meest gebruikelijk, maar in een tunnel in het midden van het systeem. Loos: “Er is geen verkeer dus het vergroot de veiligheid én de locatie van de pickstations liggen centraler waardoor de aanvoer van de bakken minder tijd in beslag neemt.” Aan de buitenkant (zij- en achterkant) van het Autostore systeem zijn vijf poorten actief voor de inbound/replenishment. “We hebben die bewust zo gepositioneerd om het aantal bewegingen te reduceren.” Ze zijn immers dichterbij de docks en de bulkopslag gepositioneerd.
Logistiek Liverpool FC
Een andere opmerkelijk feit is dat de value added logistics op de mezzanine verbonden is met de Autostore. Via een conveyor zijn de producten die extra handeling nodig hebben geschakeld aan het automatische opslagsysteem. “Zo hoeven we minder afstand te overbruggen.” De mezzanine is het logistieke voetbaldomein van Liverpool FC. Hier vindt de extra logistieke activiteiten plaats zoals het opdrukken van logo’s op bestelde shirts en de shirts voorzien van de juiste namen. Hiervoor heeft UPS zestien VAS stations operationeel. LFC verzendt momenteel naar 180 verschillende landen en beschikt over 16 clubwinkels om de fans over de hele wereld te voorzien van officiële LFC-merchandise. Al die winkels en miljoenen fans, met uitzondering van de UK, worden vanuit Roermond bediend. Omdat shirts hardlopers zijn, zeker nu de voetbalclub succes heeft, liggen die opgeslagen op de mezzanine en niet in de Autostore die met name is gevuld met medium movers.
Wanneer het betreffende shirt is voorzien van de juiste logo’s en letters, kost pakweg 7 minuten per shirt, wordt de bestelling gecontroleerd door een andere medewerker en na goedkeuring terug op de conveyor gezet om getransporteerd te worden richting de inpakafdeling op de begane grond, waar ook eventuele consolidatie van overige artikelen (die uit de Autostore komen of manueel gepickt vanaf het schap of vanuit de bulkopslag) plaatsvindt. Andere merken die vanuit het warehouse worden bediend naast Liverpool en Victoria Secret zijn: een high end horlogemerk (naam is bekend bij de redactie), Bazar Voice en klant van het eerste uur dat als core business heeft het leasen van high tech goederen. Dat kunnen mobiele telefoons zijn, die opgeborgen liggen in een van de 66.000 duizend bakken van Autostore, maar ook wasmachines of kleding. Een deel van het 32.000 vierkante meter grote warehouse, dat is opgedeeld in twee delen van 17.000 en 15000 vierkante meter, is dan ook manueel ingericht. Dit geldt voor de producten die dus niet in Autostore passen en voor hardlopers (zoals voetbalshirts van Liverpool die niet bedrukt hoeven te worden) en voor bulkgoederen. UPS verzorgt naast e-commerce orders ook B2B winkelleveringen en B2C e-commerce in EMEA-regio.
Verpakken
Op het moment van het bezoek aan het dc beschikt UPS over twee manuele inpaklijnen. In het eerste á tweede kwartaal van 2025 wordt dit aantal uitgebreid naar zes. Drie daarvan worden manueel en de andere drie worden voorzien van volautomatische verpakkingsmachines. Deze uitbreiding is nodig om de aantallen aan te kunnen die eraan zitten te komen. Immers begin 2025 begint UPS met de operatie voor Victoria Secret. UPS wordt verantwoordelijk voor de logistiek van het fashionmerk voor Europa en het Midden-Oosten.
Naast business to business (winkels) is dat ook de business to consumer (e-commerce) en de marketplaces. Victoria Secret zal qua volume goed zijn voor zo’n veertig procent van de business in dit dc. Het lingeriemerk is ook de reden voor de bouw van een enorme bunker voor gevaarlijke goederen. Verdeeld over 2500 pallets liggen hier producten opgeslagen als make-up en parfums. Deze carbon dioxide hal in een hal is voorzien van 2500 palletplaatsen waar onder meer parfums worden opgeslagen van het fashionmerk. Bij brand wordt de zuurstof automatisch gereduceerd om erger te voorkomen.
Automatisering consolidatieruimte
Reductie is ook leidende woord in een toekomstig plan van Loos en zijn team. Het plan is om in 2025 de consolidatieruimte die midden in de 170.000 vierkante meter grote hal is gesitueerd te automatiseren om de bewegingen in het warehouse te verminderen. Nu worden de gepickte orders uit het Autostore handmatig richting de consolidatieruimte getransporteerd. Eind maart moet dat via een conveyor gebeuren net als de Liverpool shirts vanaf de mezzanine. Indien de regelgeving het toelaat, dat is nu nog niet het geval, wil Loos ditzelfde kunstje ook realiseren voor de CO2 bunker. Autostore in combinatie met conveyors is ook de reden dat de eerder geplande 15 Locus robots van Locus Robotics er toch niet komen. “Ze zijn niet meer nodig. Met de gekozen strategie kunnen we meer volume automatisch handelen.” Ook van de geplande robotarm Robomotive, die in het distributiecentrum twee straten verderop actief is voor het picken van zakken en dozen, ziet Loos voorlopig van af. “De techniek voor het picken van zoveel verschillende producten in zoveel verschillende verpakkingen is simpelweg nog niet goed genoeg.”
Robots
Dat wil niet zeggen dat er helemaal geen robots actief zijn in het dc. Wie goed kijkt, ziet twee autonomous robots van Addverb een vaste route afleggen. De robots worden ingezet om de blauwe bakken waarin wordt gepickt vanuit de Autostore terug te brengen van de consolidatieruimte naar het automatische opslag- en retrievalsysteem. Wensen qua robotisering zijn er ook. Loos en zijn team kijken naar de mogelijkheid om het lossen van loose load containers te automatiseren via robots. “Er zijn interessante oplossingen op de markt, maar eerst willen we de operatie goed hebben draaien.”
