In het dynamische landschap van magazijn- en supply chain-operaties duiken robotica-oplossingen steeds vaker op als gamechangers. Ze bieden innovatieve middelen om processen te stroomlijnen en de efficiëntie te verhogen. Binnen deze technologieën springt “Robotic Item Picking” eruit als een cruciale doorbraak, die de manier waarop goederen worden verwerkt en gedistribueerd fundamenteel verandert – met meer nauwkeurigheid, snelheid en efficiëntie.
Visie en aanpak
Dit artikel belicht de innovatieve oplossingen van belangrijke spelers in dit domein, waaronder Berkshire Grey, ABB Robotics, Nomagic en Covariant. Aan de hand van interviews met sleutelfiguren zoals Rene Hermes (GM EMEA, Berkshire Grey), Julian Bröcheler (Global Portfolio Manager, ABB), Kacper Nowicki (CEO, Nomagic) en Ryan Finnigan (SVP Global Channel Sales, Covariant), bieden we inzicht in hun visie, aanpak en bijdrage aan de toekomst van logistiek.
Pickrobots miljarden business
De markt voor Robotic Item Picking – gericht op het ontwikkelen, produceren en inzetten van robots die individuele artikelen selecteren – groeit razendsnel. Volgens Mordor Intelligence zal deze markt stijgen van $1,03 miljard in 2024 naar $8,76 miljard in 2029, met een jaarlijkse groei (CAGR) van 53,41%. Deze groei wordt vooral gedreven door drie uitdagingen die Rene samenvat als: “arbeidsinzet, groei van e-commerce en veranderende consumentverwachtingen”.
Deze robots zijn uitgerust met geavanceerde technologieën zoals computer vision, sensoren, machine learning en AI, waardoor ze objecten van verschillende vormen, maten en gewichten kunnen identificeren, oppakken en manipuleren – van kwetsbare elektronica tot onregelmatig gevormde kledingstukken. Ze zijn daardoor breed inzetbaar en vormen een sleutelcomponent in de robotica-revolutie binnen logistiek en e-commerce.
Bedrijfsprofielen
Berkshire Grey
Opgericht in 2013 door Tom Wager (voormalig CTO van iRobot) en sinds vorig jaar eigendom van SoftBank, staat Berkshire Grey uit Boston aan het front van intelligente robotica-oplossingen. Het bedrijf ontwikkelt AI-gedreven systemen voor online orderverwerking en winkelreplenishment, gericht op omgevingen met hoge opslagdichtheid zoals retail, e-commerce, supermarkten en pakketlogistiek. Berkshire Grey bezit meer dan 400 patenten en combineert hardware met AI-software. Hun belofte? “Volledige SKU-dekking en minder foutieve picks, voor maximale efficiëntie.”
Nomagic
Nomagic werd in 2017 opgericht in Warschau door voormalig Google-directeur Kacper Nowicki, computer vision professor Marek Cygan en productstrateeg Tristan D’Orgeval. Het bedrijf richt zich op sterk geautomatiseerde magazijnen met intelligente, adaptieve oplossingen. Met cloud- en AI-technologie worden repetitieve taken geautomatiseerd, met focus op bin-, tote- en pocket-sorting. Uniek is hun modulaire gripper-ontwerp dat on-the-fly aangepast kan worden aan SKU’s van slechts enkele grammen tot 5 kg. Daarnaast werken ze nauw samen met Autostore, waarvoor ze gespecialiseerde oplossingen bieden.
ABB Robotics
ABB is al een gevestigde naam in industriële robotica en biedt via zijn Consumer Industries-divisie oplossingen als depalletizing, item picking, cobots en pick-and-place. Het Zwitsers-Zweedse bedrijf zet sterk in op samenwerking met startups via incubatieprogramma’s, ondersteund door drie wereldwijde solution centers (België, China, VS). ABB onderscheidt zich door pragmatiek, eenvoud en modulariteit. Hun benadering is klantgericht, met de nadruk op makkelijke integratie en controle over het hele product, wat de adoptie versnelt.
Covariant
Opgericht in Californië in 2017 door AI-onderzoekers (o.a. Pieter Abbeel), brengt Covariant de “Covariant Brain” naar de logistieke praktijk – een AI-platform dat robots autonoom laat zien, denken en handelen. Covariant richt zich op fulfillment in onder andere kleding en cosmetica. Volgens Ryan is het systeem het “slimste pickingssysteem ter wereld”. Hun kracht ligt in maatwerkoplossingen die specifiek inspelen op klantproblemen, met robots die snel leren en zich aanpassen aan veranderende omgevingen.
Vergelijkende analyse
Alle vier bedrijven bieden geavanceerde oplossingen voor robotisch item picking, met unieke sterke punten die inspelen op verschillende marktnoden:
- Berkshire Grey focust op maximale SKU-dekking en het samenbrengen van slimme software en robuuste hardware – “de hersenen én het lichaam”.
- Nomagic zet in op flexibiliteit en samenwerking, met een sterke niche in Autostore-compatibiliteit en een breed spectrum aan SKU’s – “hoogste dekking en anomaliedetectie”.
- ABB kiest voor eenvoud, modulair ontwerp en klantvriendelijkheid. Door samenwerking met startups en een duidelijke segmentfocus (o.a. doos, pouch, blister) zijn ze effectief in pharma, cosmetics en CPG.
- Covariant brengt geavanceerde AI met een hoge graad van autonomie. Hun kracht ligt in maatwerk, adaptieve software en een snelle leercurve – “de slimste robot met menselijke wendbaarheid”.
Toekomstperspectief
De toekomst van magazijnautomatisering oogt veelbelovend. Robotic item picking is geen hype, maar een kerntechnologie die de komende jaren essentieel wordt. Alle geïnterviewden verwachten een sterke groei – volgens Julian staan we “nog maar aan het begin van de exponentiële groeicurve”.
Zoals de opkomst van AMR’s laat zien, kan de markt snel kantelen zodra een technologie als volwassen wordt beschouwd. Waar AMR’s ooit onbekend waren, zijn ze nu mainstream. Kacper voorziet hetzelfde voor picking: “robot picking wordt net zo gewoon als een heftruck of AGV”.
Bovendien wordt het bruinveld (bestaande magazijnen) de proeftuin voor deze technologie, terwijl groenevelden (nieuwe centra) het speelveld vormen voor integratie-oplossingen. Julian ziet de strijd verschuiven van “wie het snelst pickt” naar “wie het nauwkeurigst pickt”.
En er is meer: Ryan verwacht “tweehandige manipulatie” als volgende mijlpaal. ABB kijkt alweer verder: “Als je picking oplost, is de volgende vraag: kun je ook placing oplossen?”
Rapporten tonen uiteenlopende marktgroottes ($8,76 mrd tot $35,29 mrd), maar zijn unaniem over sterke groei en Noord-Amerika als leidende regio, gevolgd door Europa.
Conclusie
De wereld van warehousing en supply chain is aan het transformeren, en robotic item picking staat hierbij centraal. Berkshire Grey, ABB Robotics, Nomagic en Covariant zijn voorlopers in deze revolutie en brengen elk unieke oplossingen. De markt groeit hard, gedreven door e-commerce, arbeidstekorten en consumenteneisen.
Deze bedrijven combineren AI, robotica en flexibiliteit om picking efficiënter en nauwkeuriger te maken – met als uiteindelijk doel de volledig geautomatiseerde, ‘lights-out’ warehouse. Wie zich nu profileert als marktleider, zal profiteren van exponentiële groei en een plek veroveren in het magazijn van de toekomst.
Wie wint het straks in dit spel van hersens versus eenvoud versus innovatie versus samenwerking? Wordt het de speler met het grootste marktaandeel in een markt die richting 2029 wellicht $8,76 miljard waard is?
