De inzet van robots voor het lossen van trailers, trucks en zeecontainers verschuift in hoog tempo van experiment naar grootschalige praktijk. Waar het lossen jarenlang gold als een van de meest weerbarstige en arbeidsintensieve processen in het magazijn, laten steeds meer retailers, logistiek dienstverleners en industriebedrijven zien dat automatisering hier wél mogelijk is. De recente praktijkvoorbeelden laten bovendien zien dat het speelveld zich snel verbreedt: meerdere technologieën, verschillende robotleveranciers en uiteenlopende toepassingen bestaan inmiddels naast elkaar.
Boston Dynamics, Otto en DHL
Een van de bekendste namen in dit domein is Boston Dynamics. De mobiele Stretch-robot, specifiek ontwikkeld voor het lossen van dozen uit trailers, wordt inmiddels op meerdere plekken ingezet. Zo gebruikt Otto Group de robots in zijn distributiecentra om het zware en repetitieve werk bij het lossen te verlichten. Ook DHL schaalt het gebruik van deze technologie verder op en voegt honderden extra robots toe aan zijn operatie. In beide gevallen is de aanleiding duidelijk: structurele personeelstekorten, fysieke belasting voor medewerkers en de wens om docks consistenter en voorspelbaarder te benutten.
Automatisch trailers lossen
Ook gespecialiseerde robotleveranciers melden zich nadrukkelijk op de markt. VisionNav Robotics positioneert zich met autonome voertuigen die trailers volledig automatisch kunnen lossen. Het bedrijf belooft een doorlooptijd van circa 45 minuten per trailer, waarbij vooral de combinatie van vision-technologie en autonome navigatie het verschil moet maken. De focus ligt hier minder op één specifieke doosrobot en meer op flexibele inzet bij uiteenlopende ladingdragers.
UPS pompt honderd+ miljoen in robottechniek
Bij grote pakketvervoerders krijgt het thema eveneens strategische betekenis. UPS investeert honderden miljoenen dollars in robots die trucks kunnen lossen. Deze investeringen maken deel uit van een bredere automatiseringsstrategie, waarbij snelheid, ergonomie en schaalbaarheid centraal staan. Het lossen van trucks wordt daarbij niet langer gezien als geïsoleerde handeling, maar als cruciale schakel in een volledig geautomatiseerde inboundflow.
Lidl lost per robot, ook in Nederland
Retailers kijken intussen ook verder dan trailers alleen. Lidl zet robots in voor het lossen van zeecontainers, een proces dat traditioneel sterk afhankelijk is van handmatig werk. Door deze stap kan Lidl containers consistenter en sneller verwerken, terwijl de afhankelijkheid van piekbezetting afneemt. Een vergelijkbare keuze maakt CEVA Logistics, dat robots test en inzet voor het lossen van zeecontainers bij klanten met grote inboundvolumes.
Amazon investeert in losrobots
De technologische ontwikkeling wordt bovendien aangejaagd door forse investeringen. Start-ups die zich richten op het automatisch laden en lossen van containers ontvangen miljoeneninjecties om hun systemen verder te ontwikkelen en op te schalen. Tegelijkertijd kiezen grote spelers steeds vaker voor overnames om kennis en technologie in huis te halen. Zo investeert Amazon in robotica voor het lossen van trucks via de overname van Rightbot, waarmee het zijn greep op dit lastige logistieke proces verder verstevigt.
Valeo
Ook in industriële omgevingen bewijzen robots hun waarde. Valeo laat zien dat robotisering het laden en lossen van trucks tot zes keer sneller kan maken, vooral door standaardisatie en een strakke koppeling met interne transport- en opslagsystemen.
Walmart lost per robot
In de Verenigde Staten kiest Walmart voor een andere benadering met zogeheten ‘dock-to-stock’-robots. Deze systemen lossen niet alleen trailers, maar zorgen er ook voor dat goederen direct richting opslag of winkelvloer gaan. Door deze integratie verkort Walmart de doorlooptijd tussen aankomst en beschikbaarheid van producten, een cruciale factor in een netwerk waar volumes en variatie groot zijn.
Cartonmover
Dichter bij huis is het OMS uit Oosterhout die al jaren gebruikmaakt van de semi-autoatische losrobot Cartonmover. De logistiek dienstverlener heeft samen met Qimarox een oplossing van Cartonmover geïnstalleerd in combinatie met een palletiseeroplossing. Met deze oplossing worden dozen met hoge snelheid gelost en automatisch op pallets gestapeld.
Het lossen van trailers, trucks en containers is geen nichetoepassing meer, maar een snelgroeiende tak van sport die nu nog vooral door grote en kapitaalkrachtige partijen wordt gedaan. De vraag is voor hoe lang; als het aantal toplossingen en toepassingen stijgt, daalt de prijs zoals de historie leert bij innovaties en wordt de losrobot ook bereikbaar voor het mkb. Hoewel de ROI niet alleen afhankelijk is van de prijs, maar ook van het aantal losmomenten.
Wat sowieso helder is, is dat bedrijven niet langer testen óf losrobots werken, ze zoeken vooral naar de juiste technologie en schaalgrootte om ze structureel in te zetten. Daarmee verschuift een vanbde laatste bastions van handmatig magazijnwerk definitief richting automatisering.
