Kroger sluit in januari de geautomatiseerde dc’s in Frederick (Maryland), Pleasant Prairie (Wisconsin) en Groveland (Florida). Daarnaast stopt het bedrijf met de voorbereidingen voor een nieuw distributiecentrum in Charlotte (North Carolina), dat in 2026 operationeel zou worden. Slechts één nieuwe locatie blijft overeind: het distributiecentrum in Phoenix (Arizona), dat volgend jaar opent en de nieuwste AutoFreezer-technologie van Ocado krijgt.
Jarenlange samenwerking Ocado Kroger
De samenwerking tussen beide bedrijven gaat terug tot 2018, toen Ocado twintig locaties identificeerde voor hooggeautomatiseerde magazijnen. Van die plannen gingen er uiteindelijk acht open, waaronder de drie die nu verdwijnen. De compensatie weerspiegelt het verlies aan toekomstige capaciteitsvergoedingen voor Ocado; de sluitingen drukken de fee-inkomsten in 2026 met naar schatting 50 miljoen dollar.
Kroger kiest ondertussen voor een andere route in online boodschappen: meer focus op snelle levering via partners als Instacart, DoorDash en Uber Eats. Ondanks de klappen ziet Ocado-topman Tim Steiner nog altijd kansen in de VS. Volgens hem blijft de vraag naar innovatieve fulfilmentoplossingen groot, ook in de vorm van winkelgebaseerde automatisering voor snellere afhaalopties. Analisten van Peel Hunt benadrukken dat de relatie met Kroger “voortduurt en zelfs uitbreidt”, mits de technologie op de juiste manier wordt ingezet.
