Blue Jay was ontworpen als een geïntegreerd sorteer- en verwerkingssysteem dat meerdere magazijnprocessen tegelijk kon uitvoeren. Het platform combineerde orderpicking, opslag en consolidatie van goederen in één geautomatiseerde workflow. Volgens Amazon moest het systeem in feite drie afzonderlijke productielijnen samenbrengen in één compacte oplossing, waardoor minder vloeroppervlak nodig zou zijn en medewerkers fysiek minder belast zouden worden.
Robots Amazon
De technologie coördineerde meerdere robotarmen die gelijktijdig verschillende taken uitvoerden. Dankzij inzet van AI en digitale tweelingen kon het systeem relatief snel worden ontwikkeld. Amazon stelde eerder dat Blue Jay in iets meer dan een jaar van concept naar productie ging, aanzienlijk sneller dan eerdere robotprojecten zoals Robin en Vulcan. In een distributiecentrum in South Carolina werd het systeem getest, waar het naar verluidt circa 75 procent van de opgeslagen artikelen verwerkte.
Technologie Amazon
Toch heeft Amazon nu besloten het project te beëindigen. Medewerkers die aan Blue Jay werkten, zijn overgeplaatst naar andere robotica- en fulfilmentinitiatieven. Volgens woordvoerder Terrence Clark betekent het stopzetten niet dat de technologie verloren gaat. “We experimenteren voortdurend met nieuwe manieren om de klantervaring te verbeteren en werk veiliger en efficiënter te maken. In dit geval versnellen we juist de toepassing van de onderliggende technologie, die elders in ons netwerk wordt ingezet.”
Experimenteren
De beslissing past binnen Amazons strategie om snel te experimenteren met zogenoemde ‘moonshot’-innovaties, waarbij projecten met hoge potentie ook snel weer kunnen verdwijnen als schaalbaarheid of operationele impact tegenvalt. Tegelijkertijd blijft het bedrijf fors investeren in automatisering: wereldwijd zijn inmiddels meer dan één miljoen robots actief binnen het fulfilmentnetwerk.
Parallel hieraan zou Amazon volgens bronnen ook zijn micro-fulfilmentstrategie herzien. Een nieuw robotplatform onder de naam Orbital moet een opvolger worden van eerdere lokale fulfilmentconcepten, waarmee het bedrijf nadrukkelijker inzet op de snelgroeiende online boodschappenmarkt.
