Het laden en lossen van vrachtwagens is fysiek zwaar werk, vaak uitgevoerd onder wisselende en soms ongunstige weersomstandigheden. Tegelijkertijd vormt juist deze schakel in de logistieke keten een hardnekkige bottleneck. Automatisering ligt voor de hand, maar blijkt technisch complex. Toch zet Amazon, die 600.00 banen wil vervangen door robots, nu een gerichte stap door de overname van Rightbot Technologies, een startup die zich richtte op robotisering van het lossen van ongestructureerde ladingen. Dat meldt The Robot report.
Kennis en techniek robots
De voorwaarden van de overname zijn niet bekendgemaakt. Wel is bevestigd dat een team van Rightbot is toegevoegd aan Amazons Robotics Delivery and Packaging Innovation-team (RDPI). Daarmee haalt Amazon niet alleen technologie in huis, maar vooral ook gespecialiseerde kennis op het gebied van robotica voor complexe logistieke omgevingen. Volgens Amazon past de overname in de bredere strategie om processen veiliger te maken voor medewerkers en tegelijkertijd de operationele efficiëntie verder op te voeren.
Investering Amazon in Rightbot
Rightbot trok in 2023 de aandacht toen het een investering van 6,25 miljoen dollar binnenhaalde, geleid door Amazons Industrial Innovation Fund. De startup, met wortels in Bengaluru en activiteiten in de VS, ontwikkelde een robot met zuignapgrijper die juist overweg kan met variabele en onvoorspelbare dozenstromen in trailers. Die focus op ongestructureerde lading onderscheidde Rightbot van veel bestaande oplossingen.
De ambitie lag hoog. Rightbot sprak destijds niet over een kleine optimalisatie, maar over een fundamenteel andere manier van omgaan met laad- en losprocessen. Dat perspectief lijkt nu rechtstreeks te worden ingebracht bij Amazon, waar robotisering al jarenlang een strategische pijler vormt.
Drukke markt, felle concurrentie
Amazon stapt in een markt waarin de concurrentie groot is en de technologische benaderingen uiteenlopen. Vrijwel alle grote spelers in warehouse-automatisering experimenteren met het laden en lossen van trailers. Zo werkt Boston Dynamics met zijn Stretch-robot, die inmiddels op grote schaal wordt ingezet bij onder meer DHL en Lidl. Pickle Robot wist contracten te sluiten met UPS, terwijl andere partijen kiezen voor mobiele platforms, conveyors of zelfs autonome heftrucks.
Groeiend markt robots
De timing van de overname is geen toeval. De wereldwijde markt voor geautomatiseerde systemen voor truck loading en unloading groeit stevig. Analisten verwachten dat deze markt de komende jaren met zo’n 7 tot 9 procent per jaar zal toenemen, gedreven door arbeidskrapte, veiligheidsvraagstukken en de druk om doorlooptijden te verkorten.
