Automatisering in de logistiek groeit al jaren, met name AMR’s zitten flink in de lift. 2023 was echter een jaar met een vertraagde groei. Volgend jaar lijkt dat anders te gaan. In 2024 wordt weer de opwaartse lijn verwacht. In 2025 zal de markt zelfs een fase van aanzienlijke groei doormaken.
Exotec wil daar ook zijn graantje van meepikken. Exotec heeft groeiplannen in de Benelux. Reden voor het bedrijf om dichter op de markt te zitten. Werd de Nederlandse, Belgische en Luxemburgse markt tot voor kort vanuit Frankrijk bestierd, nu gebeurt dat met Jan Heijblom. Hij is aangesteld als senior sales executive Benelux.
Je was al met pensioen, maar het begon toch weer te kriebelen?
“Ik stopte bij GreyOrange omdat ik er niet blij was. Ik ben 64, ik dacht het is mooi geweest. Bovendien was het fantastisch weer in maart en april. Ik heb aan mijn oude auto zitten sleutelen. Ik ben geen geweldige sleutelaar, maar hij rijdt. Maar belangrijker; ik kwam in gesprek met Exotec via Rémy Malchirand. Ik ken hem al jaren, waaronder uit mijn tijd bij Manhattan Associates. Nu is hij verantwoordelijk voor sales in West-Europa bij Exotec. Daardoor begon het weer te kriebelen. De plannen en de techniek spreken mij erg aan. Bovendien ben ik te jong om thuis te zitten.”
Maar wat sprak je specifiek aan in Exotec?
“Het is echt een heel opvallende propositie. Die propositie dekt de zaken waar wij hier in Europa mee zitten te worstelen; namelijk snelheid én hoogte. De Exotec robot is twee keer zo snel als de gemiddelde robot. Hij gaat namelijk vier meter per seconde. En die hoogte; de racking kan nu twaalf meter. In de toekomst wordt dat nog hoger, want de beperkende factor is grappig genoeg niet de racking of de robot zelf, maar de maintenance kraan. In het zakendoen gaat het uiteindelijk om differentiëren. Om verschil te maken tegenover je concurrentie. En de Skypod van Exotec is uniek in zijn soort. Dat biedt kansen.
Bovendien werken wij met bakken of dozen op trays. Dus de inhoud ervan is minder cruciaal. Dit is aantrekkelijk voor veel bedrijven, op voorwaarde dat je minimaal vier tot vijf items per bak of doos opslaat. Bij een lager aantal bestaat het risico dat je te veel tijd besteedt aan replenishment. In het geval van één of twee producten is het soms efficiënter om ze in hun oorspronkelijke doos op de pallet te laten. Bovendien zorgt de keuze voor robots ervoor dat je werknemers aanzienlijk minder hoeven te lopen. Niet onbelangrijk in een tijd waarbij personeel schaars is en dus de bedrijven voor het uitkiezen hebben.”
Wat zijn de doelstellingen in de Benelux?
“Benelux is een beetje apart regio. Wij zijn heel erg logistiek dienstverlener georiënteerd. De focus is met name ook daarop gericht, hoewel we ons natuurlijk niet voor andere mogelijkheden afsluiten. Maar de meeste trajecten waar we mee bezig zijn, zijn logistiek dienstverleners. Exacte cijfers kan ik niet geven, maar we willen groeien in het algemeen. Dat probeer ik samen met een Belgische collega te bewerkstelligen. Via lokale focus proberen we lokale klanten te winnen. Ik wil een paar deals winnen met grote logische dienstverleners. Op grond daarvan hoop ik dan een interne referentie te kweken, zodat we andere dingen kunnen doen met ze.”
Software gaat het verschil maken zei je een paar jaar terug in een interview. Exotec is bekend om zijn hardware. Dus hoe blijft Exotec onderscheidend?
Ik geloof in de unieke propositie van de producten van Exotec, is software hartstikke belangrijk, maar roepen wij daar niet veel over. We hebben een softwarelaag die heet DeepSky. Met software kun je het verschil maken door een bepaalde feature wel of niet te hebben. En dat zien wij in onze trajecten ook. Dus daar zetten we ook zeker op in. Om die reden is onze CEO ook naar Atlanta verhuisd want in Amerika zitten grote partijen als Manhattan en JDA. Het helpt ons om ander talent aan te trekken en om mooie opdrachten in Amerika binnen te slepen. Maar in Nederland winnen we ook schitterende deals. Zoals recent met een nieuwe klant waar we 600 Exotec robots (Skypods) zullen plaatsten. Dat is supergroot voor ons. Bovendien wachten er ook in België en Luxemburg nog genoeg uitdaging op ons.“
