Wat voor jaar was 2025 voor jullie?
“Een intensief en interessant jaar. We hebben verder geïnvesteerd in mechanisering van onze operaties in Heteren, Oosterhout en Ede en stappen gezet in verduurzaming. Dat is nodig om meer producten door de keten te krijgen. Het vergt investeringen in zowel mens als machine – niet alleen om efficiënter te werken, maar ook om het werk leuker en lichter te maken. Sinds Covid volgen de investeringen elkaar in hoog tempo op. En dat is nodig, want we blijven groeien: inmiddels hebben we zo’n 1300 Kruidvat-winkels in Nederland en België, 200 Trekpleister-winkels en zo’n 15 Prijswerkers in Nederland. Ook verhuizen we winkels naar grotere locaties.”
Hoe moeilijk is het om mensen te houden en te krijgen in deze tijd van groot personeelstekort? Wat is jullie aanpak op personeelsgebied?
“Er is nog steeds sprake van schaarste, en dat merken wij ook. Met de groei in volume blijft dat een uitdaging. Net als veel bedrijven vragen we ons af: hoe blijven we aantrekkelijk als werkgever? Dat begint bij goede arbeidsvoorwaarden, maar ook bij een werkomgeving waar iedereen zich welkom voelt. Dit jaar bestond Kruidvat vijftig jaar en dat hebben we met alle medewerkers gevierd in Walibi – dus ook met onze chauffeurs en uitzendkrachten. We werken inmiddels met ruim zestig nationaliteiten en investeren daarom in taaltrainingen Engels en Nederlands, zodat mensen zich beter kunnen uitdrukken en echt onderdeel worden van het team. Flexwerkers die goed passen, bieden we graag een vast contract – dat geeft zekerheid voor hen én voor ons. Daarnaast investeren we in mechanisering om het werk minder zwaar en repeterend te maken. We houden ook regelmatig medewerkers betrokkenheidsonderzoeken. Daaruit bleek bijvoorbeeld dat mensen het lastig vonden om ideeën bij het management te krijgen. Daarom hebben we een ideeënbord geïntroduceerd waar iedereen suggesties kan indienen. Die feedback nemen we serieus, want mensen willen gehoord worden. Het vergroot de betrokkenheid en versterkt het teamgevoel. Dat is cruciaal nu het behoud van medewerkers steeds lastiger wordt.”
Waarom kunnen robots/automatisering in warehouses het verschil maken. Niet alleen voor de business maar ook voor de mensen?
“Kruidvat kiest voor automatisering om toekomstbestendig te blijven groeien, ondanks de krapte op de arbeidsmarkt. We willen slimmer en arbeidsvriendelijker werken door repeterende werkzaamheden te mechaniseren of robotiseren. Zo kunnen we onze mensen inzetten op taken waar ze echt waarde toevoegen. Automatisering helpt niet alleen om met hetzelfde aantal mensen meer volume te verwerken, maar maakt het werk ook aantrekkelijker. Door machines in te zetten voor zwaar en eentonig werk, zorgen we dat medewerkers langer met plezier blijven werken. Een mooi voorbeeld is het retourencentrum in Heteren, waar naast karton en plastic ook alle lege kratten en deksels uit de winkels terugkomen. Dat was jarenlang fysiek zwaar werk – afstapelen, opstapelen, sorteren. De nieuwe kratten-deksel-stapelmachine neemt dat nu volledig over. Medewerkers hoeven alleen nog pallets aan te rijden; de machine sorteert en sealt automatisch. Het idee kwam van de medewerkers zelf, die samen met de leverancier de lijn hebben ontwikkeld. Zo’n acht medewerkers zijn opgeleid tot operator en bedienen nu trots de machine. Zo ontstaan er nieuwe rollen en groeikansen.
Digitalisering draait om slimmer werken
In ons e-commerce dc in Ede gebruiken we sinds dit jaar dozenopzet- en sluitmachines van Lantech. Verpakkingmachines van Ranpak maken pakketten automatisch op maat, wat zorgt voor minder tillen, minder verpakkingsmateriaal en minder CO₂-uitstoot. De installatie deden we in samenwerking met Maas. Daarnaast werken we in Ede inmiddels met 105 AMR’s van Geek+ die rekken met goederen naar de orderpickers brengen. Daardoor zijn loopafstanden flink gereduceerd, de efficiëntie verhoogd en het aantal pickfouten verminderd. In Heteren draait al jaren een pick to light machine van Witron en in Oosterhout onderzoeken we momenteel welke vorm van mechanisatie daar het beste past. We zijn daar drie jaar geleden bewust manueel gestart met voicepicking, om snel en goed live te kunnen gaan met het nieuwe DC. Nu we het proces goed kennen, is het tijd voor de volgende stap. Ons uitgangspunt blijft: automatiseren op een manier die flexibel, efficiënt en goed is voor onze mensen. Zo blijven we groeien, verbeteren we het werk en zorgen we dat onze ’supply chain klaar is voor de toekomst.”
En als het gaat om digitalisering. Wat is daarin jullie visie?
“Digitalisering draait om slimmer werken, op de werkvloer én op kantoor. Hoe kunnen we repeterend werk automatiseren, bijvoorbeeld door AI in te zetten? Denk aan het analyseren van klantfeedback of het optimaliseren van rapportages. In het warehouse gebruiken we AI al in Ede voor het slimmer groeperen van orders, zodat mens en robot efficiënter samenwerken. AI staat bij ons nog in de kinderschoenen, maar we zetten wel al grote stappen in data en dashboarding. Transparantie in de keten is essentieel: hoe zorgen we dat producten op het juiste moment in de winkel liggen? We werken aan joint forecasting met leveranciers om de juiste voorraad op het juiste moment op de juiste plek te hebben. Te vroeg leveren betekent dat producten in de weg staan, te laat levert out-of-stock risico’s op. Goede forecasting is dus cruciaal en continu in ontwikkeling. Hiervoor gebruiken we Slim4 van Slimstock, waarmee we op artikel- en filiaalniveau sturen. Ook transportplanning krijgt veel aandacht. We investeerden in nieuwe software die zorgt voor betere routeplanning, hogere beladingsgraad en minder kilometers. Zo combineren we efficiëntie met duurzaamheid.”
Hoe belangrijk is duurzaamheid en hoe spelen jullie daar op in?
“Bij Kruidvat zetten we stevig in op duurzaamheid, vooral op het gebied van transport en energieverbruik. Zoals zojuist aangegeven door het nieuwe TMS, maar inmiddels rijden we ook met 18 volledig elektrische vrachtwagens, onderdeel van een vloot van circa 150 voertuigen die door transportpartners worden beheerd. Met deze trucks kunnen we blijven leveren in steden met zero-emissiezones waar dieselvoertuigen niet meer welkom zijn. Dankzij een actieradius van 400 tot 500 kilometer kunnen we al onze winkels efficiënt beleveren, ook in steden als Amsterdam en Utrecht.
We werken actief aan het verminderen van onze CO₂-uitstoot. Op een deel van onze daken liggen zonnepanelen, en we onderzoeken de mogelijkheden voor extra panelen en batterijen om slim met de beschikbare energie om te gaan. Samen met partners en buren zijn we continu op zoek naar mogelijkheden om energiegebruik beter kunnen afstemmen en piekbelasting op het elektriciteitsnet kunnen voorkomen. De laadinfrastructuur beheren we nu nog niet zelf, maar in samenwerking met onze transportpartners zorgen we dat de elektrische voertuigen altijd van stroom worden voorzien. De uitdagingen zijn groot, van netcongestie tot de wisselende beschikbaarheid van duurzame energie, maar we blijven zoeken naar oplossingen om onze elektrificatie verder uit te breiden. Duurzaamheid betekent ook minder verpakkingsmateriaal. De eerder genoemde verpakkingsmachines helpen karton en plastic te reduceren. Zo integreren we duurzaamheid in zowel transport als dagelijkse operaties en zetten we stap voor stap een toekomstbestendige logistiek neer.”
Terugkijken op 2025, waar liggen de verbeterpunten en wat zijn de kansen en uitdagingen voor 2026?
“2025 was een jaar van continu verbeteren. Wij werken in een voortdurende verbetercyclus: als iets niet loopt zoals we willen, analyseren we wat beter kan en passen we dat toe in nieuwe projecten. Zo worden we steeds efficiënter en slagvaardiger. We zijn trots op wat we hebben bereikt, maar zien ook volop kansen. Voor 2026 blijven de verdere mechanisering van processen en de inzet van AI en robotisering belangrijke thema’s. Die technologieën bieden ons mogelijkheden om slimmer te werken en onze capaciteit optimaal te benutten. Onze groeiambities blijven onverminderd: in Nederland benutten we de bestaande winkels maximaal, en in België breiden we verder uit met gemiddeld tien tot vijftien nieuwe winkels per jaar. Groei, verduurzaming en continu verbeteren in alles wat we doen, ook qua werkplezier zijn en blijven belangrijke pijlers.”
